在西行取经途中，孙悟空就像一个霜打的茄子，貌似打不过每一个遭遇到的妖怪，如同大闹天宫时，几乎满天神将都打不过他一样。
二郎神尽管在灌洲灌江口「享受下方香火」，却是少有的能与孙悟空抗衡并将其生擒的猛将之一。
就在托塔李天王率领十万天兵天将，布下天罗地网，却依然无法收伏孙悟空的时候，观音菩萨向玉皇大帝举荐了「昔日曾力诛六怪」的二郎神。观音菩萨很看好二郎神，认为他和孙悟空一样神通广大，只要「听调不听宣」的他肯出手，「便可擒」孙悟空。
所谓知己知彼，百战不殆，二郎神在向托塔李天王了解了「胜败之事」后，选择了要与孙悟空「斗个变化」的战略，而且向托塔李天王提出无论胜败都无须相助的要求。
二郎神真的能战胜孙悟空吗?究竟有什么神通，让他这般自信，又如此这般受观音菩萨器重?
——八九玄功。
八九玄功是玉鼎真人传授给二郎神的。玉鼎真人对自己的八九玄功也是引以为傲，曾向二郎神称，「修成八九玄中妙，任尔纵横在世间。」二郎神恰恰依靠它在《封神演义》中辅佐姜子牙屡建奇功。
不过，坊间将八九玄功传说为七十二般变化的基础上，加入第三只眼——天眼识辨的的七十三般变化。但纵观《西游记》和《封神演义》关于天眼的记载，二郎神并没有三只眼的技能，反而是闻仲闻太师「头生三眼，中间一目神通，白光数寸，可辨奸邪忠肝、人心黑白」，所以，二郎神的八九玄功，应该相同于须菩提祖师传授给孙悟空的地煞七十二般变化，不分伯仲。
不得不说，「仪容清俊貌堂堂，两耳垂肩目有光」的二郎神绝非浪得虚名。
在首次对决中，二郎神手持手持三尖两刃枪，竟和高擎如意金箍棒的孙悟空，「斗经三百余合，不知胜负」，而随即「变做法天象地的规模」，竟唬的花果山群妖四散逃窜，迫使孙悟空收了手段，「掣棒抽身就走」。
一场七十二般变化的竟斗，正式开始。
事实上，在变化竟斗上，二郎神运用八九玄功变化的饿鹰、鱼鹰、灰鹤等处处都钳制着孙悟空变化的麻雀、鱼、水蛇，而当孙悟空再变化成鸟中至贱至淫、就连鸾凤鹰鸦都与之交群的一只花鸨时，自持清高的二郎神简直恶心的要吐，便现出原身，用弹弓将其打回原形……
随后的较量中，二郎神「果有神通，已把那大圣围困，只是未得擒拿」，在观音菩萨和太上老君的帮助下，孙悟空被金刚镯「打中了天灵」，跌了一跤，又被哮天犬就势一口咬定腿肚子，只能束手就擒。
其实，花鸨的出现，真真切切的验证了孙悟空的心性，毕竟是妖，行事都这般卑劣。
难怪须菩提祖师在赶孙悟空离开三星洞时说，孙悟空「全不像个修行的体段」，又喜欢「在人前卖弄」，即便是返回花果山，也「定生不良」，「惹祸行凶」。
虽然，须菩提祖师和元始天尊属于平辈，而二郎神的师傅玉鼎真人只是元始天尊玉虚十二弟子之一，当属晚辈，但，须菩提祖师用十年的时间，读懂了孙悟空，他知道孙悟空不是二郎神的对手。——好大喜功，不满足于弼马温之职，偏要争强好胜，做个齐天大圣;夜郎自大，见玉皇大帝口称玉帝老儿，见太白金星直呼老倌，全然忘记自己只是一只天产石猴;大胆妄为，闹龙宫，闯地府，偷蟠桃，盗金丹……
相比之下，二郎神不愧为玉皇大帝的外甥，周身流淌着天庭的贵族血液，又被玉鼎真人调教的贵气十足。在《封神演义》中，他辅佐姜子牙屡次挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，可谓「智勇双全，功高千古」，然而，他仅仅是一名督粮官;擒拿孙悟空有功，二郎神置玉皇大帝曾许诺的「高升重赏」如粪土，只领得「金花百朵，御酒百瓶，还丹百粒」与众兄弟分享，继续回到灌江口，过着他那「左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈」的逍遥生活;而在孙悟空顾忌「受他降伏，不好见他」时，依然感念「故旧之情」，挟力降服九头虫，而后，只留下一句「我何功之有」。凡此种种，足见其孤傲磊落的襟怀。
心大了，舞台才大。二郎神能战胜孙悟空，观音菩萨只怕看重的就是他的大方，大度，大气。
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