我们经常在古装影视剧里面看到“秋后问斩”这样的情节，一个犯人，在被朝廷或者官府定了死罪之后，那种罪大恶极的人会被判处斩立决，而那些一般的罪犯则被会判处秋后问斩。那么，古人为什么这么喜欢秋后问斩呢?这里面主要包含以下几个意思：
第一层意思，与中国的古代哲学相适应，春生夏长，秋收冬藏，这是天人感应天人合一的重要内容。中国古代的先贤们，通过观察自然界的生长规律，总结出了这一套理论，并且用于农时、祭祀以及其他方面。如《礼记·月令》有这样的记载：“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。”而到了西汉时，汉儒董仲舒则在自己的《春秋繁露》中将“秋后问斩”上升到了理论高度，“王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。”由于汉朝的法度对于后世的历朝历代影响都很大，所以这样的处罚方式就一直被保留了下来。
第二层意思就是进入秋天之后，农耕结束，闲暇时间增多，无论是普通老百姓，还是官府都有许多的精力和时间来处理一些跟农业不相关的事情。自古以来，中国就以农为本，所以，在秋天对于犯人进行处决的话，不但不会耽误大家的农业耕作，而且在震慑老百姓的力度上，效果会非常地好，可以达到杀鸡儆猴，以儆效尤的目的。如袁崇焕在北京被凌迟处死的时候，不明真相的普通老百姓前来抢夺袁崇焕的尸体，分而食之。朝廷的宣传目的也就这样达到了。
第三层意思可以杜绝一些冤假错案。由于古代的科学技术和刑侦手段非常地有限，而官府断案的主要依据就是衙役、仵作的收集的资料，以及地方行政长官的断案智慧。如果在这个过程中，压抑或者是仵作被人收买作弊，或者是地方行政长官办事糊涂的话，那么就会造成很多的错案。在古时候的很多朝代里，对于死刑犯的处决都是很严肃的事情，并不是说县官的一句话就能够定人生死，而是要经历层层的上报和反复的核查，确保无误之后，才会实行死刑。
而这个过程在古代非常地漫长，即便是春天判决，等下复查下来之后，也已经是秋冬的时节了，而有的案子过于复杂的话，这其中的反反复复，更是要持续上好几年，甚至是十几年。正是这样的事情，所以导致官府在处决犯人的时候不敢任意妄为，而将犯人安排在秋后处斩有利于保护犯人，也有利于保住自己的官位。在满清的四大奇案中，杨乃武与小白菜的这个案子，就经过了许许多多的曲折，最后才被平冤昭雪，要是一开始就杀了杨乃武的话，杨乃武的姐姐就没有机会去救自己的弟弟了!
而古代的行刑时间一般都会选择在大白天的中午，这个时候阳气最深，能够压制杀头时带来的阴寒之气，这也是古人顺应天意的一种表现。
其实在古人的观念里面，跟“秋”相关的事情一般都不是太好的，诸如多事之秋、秋后算账、一日不见如隔三秋等等，说明在古人的潜意识里面，在秋天里面做的事情一般都是那种很不好或者充满了悲剧性的事情，所以选择在秋天处决犯人可能也是朝廷或者地方官府的一种共识吧!大家说是吗?
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