从唐宋时期开始，中国古代王朝便形成了吏户礼兵刑工六部。这样的模式从唐宋时期一直延续到了明朝，清朝入关以后，虽然继承了六部的模式，但朝廷却有7个尚书。因为除了六部尚书以外，还有一位理藩院尚书。一个最重要的问题出现了，理藩院尚书与其他的尚书相比，谁的权力更大?理藩院这个机构，又是负责干什么的呢?今天趣历史小编给你们带来全新的解读~
首先，我们看一下六部的设计。从隋唐时期开始，中原王朝已经奠定了六部分工的模式。当时，出现了三省六部制度。六部的集体分工是这样的：吏部负责人事任命和考核，属于六部中地位最高的一个。礼部负责礼仪、外交和教育，属于比较清流的部门。户部负责全国的财政和民政，属于最富有的部门。兵部负责国防和军队事务，权力也非常大。刑部负责全国的治安和司法工作，地位比较低。工部则负责全国的建筑、水利等所有工程的修建工作，虽然地位低，但是油水很大。六部的模式一直沿用到了明朝，在明朝统治时期，六部尚书、通政使、都察院左都御史、大理寺卿被称为大九卿。
六部各有分工，然后汇报给内阁负责审核。在明朝统治时期，内阁异军突起。原本仅仅五品官的内阁大学士，逐步拥有了其他官职，开始凌驾于六部之上。随着局势的变化，内阁的权力越来越大，除了吏部以外，其他部门的权力都被内阁所侵蚀。在电视剧《大明王朝1566》中，反映了明朝内阁的基本情况。六部的很多工作都必须得到内阁的审批，在六部中，只有吏部的权力保留基本完好。吏部拥有人事考核和任免的权力，依靠这一权力，吏部尚书能够对抗内阁大学士，其他的尚书则没有这样的权力。这样的情况持续到了明朝灭亡，清朝入关以后，开始改革各方面的制度。
清朝入关以后，虽然保留了内阁制度，但基本上形同虚设。清朝统治的前期，议政王制度非常出名。到了清朝统治的中后期，则是军机处掌握实际权力。除了六部以外，清朝还有第7个尚书，那就是理藩院尚书。清朝建立以后，势力范围逐步扩大到了西北和西南等地，疆域面积非常辽阔。在清朝的统治下，出现了各种少数民族。按照清朝中央的规定，礼部负责各个藩属国的事务，例如琉球、越南等藩属国的接待等等。理藩院则负责全国各个少数民族的管理工作，例如蒙、苗等民族。理藩院的工作比较繁杂，任务量也很大。从地位来说，理藩院也是非常重要的机构之一。
理藩院的工作量很繁杂，例如蒙古各个王公的册封、藏传佛教班禅的册封等等，此外还有其他各个民族的管理。在清朝统治的中前期，清朝的外事活动不是很多，因此，清朝没有专门的外交部门，礼部仅仅是管理各个藩属国。沙俄与清朝打交道比较多，当时，理藩院负责与沙俄进行接洽。由此可见，清朝面对沙俄有点手忙脚乱，把外交事务交给了负责民族管理事务的理藩院。与其他尚书相比，理藩院尚书的权力略显不足。但由于工作的特殊性，因为大部分理藩院尚书都是满人出身，这是理藩院的优势。在实际权力上不如其他六部尚书，不过如果是军机大臣兼任理藩院尚书，那情况就彻底逆转了。
在乾隆皇帝在位的末期，英国派遣特使马戛尔尼访问清朝。由于大英帝国的势力很大，马戛尔尼又是英国贵族，究竟是礼部还是理藩院负责接待，清朝根本说不清楚。因为，这超出了各自的工作范围。最后，负责接待马戛尔尼的人是乾隆皇帝的宠臣和珅，根据文献记载，和珅会一些简单的英语，能够与马戛尔尼进行交流，不过，和中堂从什么地方学会的外语，没有人知道。到了清朝统治的末期，随着国际局势的变化，清朝被迫开放了自己的国门。清朝设立了专门的外交机构，也就是著名的总理衙门。至于理藩院则专一负责各个少数民族事务，地位和权力都开始下降。
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