中国历史上曾经有一个民族，有一个国家我们很熟悉，那就是契丹族，他们建立的国家就是大辽。这个我们很熟悉，金庸武侠小说《天龙八部》里面的乔峰，我们并不陌生。他就是契丹人，看到乔峰，我们就像看到了当年契丹人的精神和气质。
豪迈、潇洒、勇猛、无畏，的确是这样。契丹族源于东胡后裔鲜卑的柔然部，“契丹”一词的本意是“镔铁”，也就是坚固的意思。光从这些我们就可以看出契丹是一个有着顽强的意志和坚不可摧的民族精神的民族。
公元916年，耶律阿保机统一了契丹各部，建立了契丹国，公元947年改国号为大辽。大辽王朝在最强盛的时期，曾经雄霸中国半壁江山，疆域北到外兴安岭、贝加尔湖一线，东临库页岛，西跨阿尔泰山，南抵河北和山西北部，可谓气壮山河。
在此期间，我国中原地区通往西方的丝绸之路被阻断，以至亚欧大陆中西部国家误以为整个中国都在契丹的统治之下，于是契丹变成了全中国的代称。马可·波罗在他的《马可·波罗游记》里，第一次向西方介绍东方时，就是以契丹来命名中国的，时至今日在很多斯拉夫语的国家仍然称中国为契丹。
契丹不仅建立了强大的军事王国，而且还创造了灿烂的文化。在文化上，辽的开国皇帝辽太祖崇拜孔子，先后于上京建国子监，府、州、县设学，以传授儒家学说，又建立孔子庙。
此外，辽宗室也倾慕汉人文化，如辽圣宗常阅读《贞观政要》、道宗爱看《论语》。辽道宗时，契丹以“诸夏”自称，“吾修文物，彬彬不异中华。”
契丹人信仰佛教和萨满教，主要是佛教，他们的建筑艺术主要体现在佛教上。至今在黄河以北地区，保存下来的古佛寺和佛塔，有的始建于辽代，有的在辽代分修过。他们巍峨雄伟，历经千年风雨，依然坚固挺拔。
山西省灵丘县觉山寺西塔院中的觉山寺塔、北京市天宁寺塔、辽宁省辽阳白塔、海城析木城金塔造型美观，是辽代最流行的密檐塔中的杰出代表作品。
所以说，这是一个创造了辉煌历史的民族，不过可惜的是还是被后来的金国给灭了。契丹被女真大金亡国后，一部分被女真人降服，跟女真合并了。一部分靠近中原，渐渐融入到了中原。还有一部分向西，建立了西辽帝国。并没有消失，而是不断刷存在感，当年还曾和蒙古人合作，恢复他们的地位，但一直没成功。不过等到明朝建立后，一个奇怪的现象是，契丹就如同人间蒸发一样，从历史上消失的无影无踪，再也找不到任何记录和记载，神秘消失，至今成迷。
我们后人总是好奇的，都想知道曾经这么强悍的民族，百万契丹人到底去哪里了?
当然，最有可能的是被蒙古人吸收了，忽必烈当年有一个重要大臣叫耶律楚材。此人就是汉文化通，而且是契丹很有威望的人，从他归顺蒙古就可以看出来，大部分契丹人应该都被蒙古人吸收了。
除此之外，也有人认为如今生活在大兴安岭地区的达斡尔人可能是契丹后裔。
达斡尔文人撰写的《达斡尔记略》上说：“达斡尔旧作大贺，土人音为搭呼鲁，传为契丹贵族。”意思是把达斡尔视为辽契丹大贺氏的延续，其根据是“达斡尔”这名称是从“大贺氏”音译，在《辽史》、《辽金元三史语解》中均有反映。
后来的《黑龙江志稿》等志书，也表示了这种看法：辽亡以后，一部分居住在黑龙江上游的契丹人，就是达斡尔族的先民。
契丹史专家陈述教授从达斡尔的传说故事、地理、古迹、语言、风俗、宗教等方面，论述了达斡尔族起源于契丹。达斡尔人继承了很多契丹人的传统。比如达斡尔族一直供奉本族菩萨库烈佛，而这个库烈儿正是契丹北迁首领的名字。所以说，达斡尔人极有可能是契丹后裔。但证据尚不确凿。也不能百分百肯定。
而且在云南施甸县也发现的使用契丹文字的“本人”。而且在那里的一座宗祠里还有一块牌匾，匾上所刻即是“耶律”二字。但“本人”究竟是不是契丹后裔，还未得到充分证明。
总之，契丹亡国之后，就流散到了各处，不知去向，至今成谜。但说成谜，其实也不成谜，因为与其说是消失得无影无踪，倒不如说是被吸引了。
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