在昆阳之战中，除了刘秀立下奇功外，刘秀的大哥刘縯也功不可没，因为他拿下了军事重地宛城，不但给自己留有后退的安身之地，而且还给新军以心灵上的沉重打击。因此，随着这一场世纪大战的结束，大家看刘縯和刘秀的眼光早已变了。
那些道貌岸然的绿林军，以及那个平庸的更始皇帝刘玄，视他们两兄弟为“眼中钉”、“肉中刺”，恨不能除之而后快。
刘秀知道，只要他心态保持得好，拥有一颗超乎常人想象的平常心，就可以做到宠辱不惊，闲看眼前花开花落，去留无意，漫随天上云卷云舒。别人怎么看他，他毫不在意，因为他正在放眼苍穹。世界在他心中翱翔，他心怀天下。
刘縯却没有体悟。毕竟他的性格是属于那种豪爽型的，他做事向来喜欢我行我素，认为是对的，认定的事，就会雷厉风行地去做。因此，即便是有所感觉，他也不会往深里想，从而慎之又慎地为人做事。
也正是因为这样，很快，刘玄手中的“屠龙刀”，就对准了刘縯。而在绿林军的眼里，绿林军将领王匡、王凤、陈牧、朱鲔等人认为刘縯一天不除，他们就一天不得安宁。因此，他们交头接耳一番后，更始皇帝刘玄的办公桌前小报告便如雪花般飘来，今天这个人说刘的坏话，明天那个人说刘不好，到后来干脆联名上书，中心思想只有一个：杀刘縯，保江山社稷。
刘玄思来想去，最后选择了开涮的对象是刘縯手下一个叫刘稷的将军。
刘玄选择拿刘稷为突破口，自然有他的理由。
刘稷和刘同是宗室子弟，是一员勇冠三军的猛将，深得刘的喜爱，两人的关系不是一般的铁。
刘稷一直视刘为皇帝的不二人选，但结果却大跌眼镜，让刘玄拣了个便宜。对此，刘稷相当不满，刘玄登基当天，他便以公开发表演讲的方式宣泄自己的不满：“最先起兵革命的是刘縯、刘秀兄弟，再怎么也轮不到你这个名不见经传的刘玄来当皇帝，这是什么世道啊!”
都说祸从口出，刘稷为了逞一时口快，被刘玄抓住了把柄，他虽然当时气得有找块豆腐撞死的冲动，但想想自己刚刚黄袍加身，想想自己贵为革命军之首，理智战胜了冲动，他没有选择“冲冠一怒”，而是选择了“隐忍”。因为刘稷发泄完心中的不满后，便马上打下了鲁阳。
刘稷立了大功，刘玄表现得很大度，马上就封他一个头衔——抗威将军。刘玄的意思已经不言而喻了，刘稷你有功，封你为将军，但你竟敢公然在背后骂我，违抗我的龙威，那就叫你抗威将军吧。
按照“有则改之，无则加勉”的原则，刘稷应该收敛自己，好好反省思过才对，然而，性情刚烈的刘稷这次不再是“抗威”了，而是“抗旨”。他撕毁诏书，拒绝刘玄的封赏，将来使乱棍打出。
都说冲动是魔鬼，刘稷已经冲动一次了，心胸狭窄的刘玄早已对他怀恨在心了。但因为刘玄刚登基，根基未稳，再加上也不能因此就以“莫须有”的罪名直接给刘稷定罪。因此，刘玄收起了手中的屠龙刀。然而，这次刘稷继“言”之后，来了个“行”，公然抗旨，已犯了滔天大罪。
这一次，手握刘稷“把柄”的刘玄，没有再选择隐忍，而是利剑出鞘了。他立马派了几千人马把刘稷捆了个严严实实，押回宛城。拒绝封赏，那叫抗旨，撕毁圣旨，那叫谋反，殴打使者，那叫无法无天。因此，抓捕、定罪、砍头是情理之中的事。但事实证明，刘玄只做了“三部曲”中的抓捕和定罪，并没有直接砍刘稷的头。
这不是说刘玄不想砍刘稷的头，而是刘玄不能直接砍刘稷的头。
那是因为刘稷后台硬，他有刘撑腰，刘玄不敢一意孤行就直接砍了刘稷。聪明的刘玄想到了一石二鸟之计，他要利用刘稷这个“食物”，引刘这条“蟒蛇”出洞。
果然，刘縯听说刘稷被抓后，心急如焚，立马找到刘玄求情，刘玄显得很为难的样子，说了一些“王子犯法与庶民同罪”的高论。刘縯不吃这一套，强硬地来了个“据理力争”：“必须马上给我放人，不然后果自负。”
话说到这个地步了，已毫无回旋余地了。刘玄的脸上没有一阵红一阵白，而是铁青，铁青得可怕。因为他的眼睛早已透露出一股杀气。
而直接引导这股杀气爆发的是大司马朱鲔和李轶。朱鲔就不用多提了，这个权倾朝野的新贵，因为有“拥立”之功，官位排名榜首。他早就视刘縯为眼中钉肉中刺了，想除之而后快。因此，他站出来添油加醋，煽风点火也在情理之中。但李轶也反戈一击就让人看不懂了。毕竟他和李通当年是最早联合刘氏兄弟举事的哥们之一。但如果你明白“水往低处流，人往高处走”这句俗语就能理解，为什么李轶自刘玄当上皇帝后，会离开刘縯的怀抱而改投刘玄的怀抱了。
关键时刻，朱鲔和李轶两人合力将了刘一军，大概意思是说刘造反之心昭然若揭，不杀他，不足平民愤。
这哪儿跟哪儿啊?居然跟民愤扯上关系了。符不符合逻辑不重要，重要的是关键时刻敢于挺身而出。因为这对刘玄来说已经足够。他终于抓到刘的把柄了，找到杀他的理由了。
当下刘玄直接终止了跟刘縯的这场激烈的辩论赛，进行了总结陈词：“刘縯，你的部下抗旨谋反，乃是你放纵所致。”意思就是说你犯了包庇罪，之后，刘玄以快刀斩乱麻的方式，直接把刘縯和刘稷送上了断头台。
可怜的刘縯到死时也不明白，声名赫赫的他怎么说被砍就被砍了呢?只留下恨意绵绵无绝期。
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