我们都知道历史上的商朝虽然也是当时中原大地上唯一一个正统的国家，但它并不像后来的秦朝一样做到了天下一统，当时在商朝周围还存在着四个诸侯国，他们虽然向商朝俯首称臣，但也都是一个独立的王国。
很多人都看过《封神演义》这本书，书中讲述商朝的每个诸侯国中都有一个伯侯，他们分别是东伯侯姜桓楚、南伯侯鄂崇禹、西伯侯姬昌和北伯侯崇黑虎，其中以西伯侯姬昌和北伯侯崇侯虎名气最大，他们二人统一的王国实力也是最强大的。
这四大诸侯国虽然是独立的王国，无论政治、经济还是军事，均不受商朝的掌控，就连何人为诸侯国的继承人商王朝也无权过问，但他们需要替商朝镇守边关，消灭一些对商朝领土有觊觎之心的敌人，同时他们还承担着举兵勤王的责任，一旦商朝王庭有失，那他们就要带兵千里勤王，不得有误。
此外，这四大诸侯国下还分别统治着200小诸侯国，这些小诸侯国说白了也就是咱们现在说的部落，那时候一个部落即使只有几百人也可以当做是一个小诸侯国，虽然这些小诸侯国的势力不强，但数量过多，如果全部统一起来也是一股极其强大的势力。而且从疆土面积上来看，四大诸侯国加上各自统治的200小诸侯国，总面积应该比商朝总疆土面积的一半还要大。
在商王朝之下，存在四个极其强大的诸侯国，显然已经对商王朝够成了一个威胁。正如我们所知，从汉朝开始削藩或打压地方诸侯国实力就已经是封建王朝加强中央集权的一个好办法，尤其是汉武帝的一手“推恩令”玩儿的更加漂亮，使各诸侯国的权力全部回归中央。商王朝为了国家的稳定，虽然不会出现削藩政策，但任何一个胸怀大志的君主，也都绝不会让地方诸侯国的势力威胁朝廷，他们要做的就是让所有诸侯国绝对臣服。
纣王虽然是一个比较昏庸的国王，但同时他也是一个需要他人绝对臣服的君主，所以他不会眼看着四大诸侯国日益壮大而坐视不理。因此，西大伯侯国的存在，已经成为纣王的心腹大患。
尽管纣王未曾公然表态要打压四大诸侯国，但姜王后被迫害致死后，纣王在费仲、尤浑等奸臣的的蛊惑下，曾打算将姜桓楚、姬昌、鄂崇禹、崇侯虎四大伯侯诱骗到朝歌，一举将他们杀掉，以此使各诸侯国群龙无首，造成内乱，但此举也容易造成四大诸侯国联手共伐朝歌，所以纣王放弃了这个想法。
虽然放弃了诱杀四位诸侯王的想法，但不能放弃削弱四大诸侯国的想法，于是纣王决定先污蔑姜桓楚谋反，并将其杀害。姜桓楚死后，其子姜文焕悲痛欲绝，举兵造反。这姜文焕本身就是骁勇善战之辈，而且麾下士兵更是勇猛，所以来势汹汹，一度让纣王寝食难安，可惜姜文焕有勇无谋，他叛乱很快就被镇压下去，并没有动摇商王朝的统治。
当纣王诬陷姜桓楚谋反时，南伯侯鄂崇禹曾挺身而出，为姜桓楚开脱，还拿性命担保姜恒楚没有造反之心。这一求情彻底惹恼了纣王，他乘机将鄂崇禹下狱，姜恒楚死后，他也被枭首示众。
纣王杀掉东伯侯、南伯侯以后，殷商四大伯侯，只剩下西伯侯姬昌和北伯侯崇黑虎。众所周知纣王下一个要杀的人就是西伯侯姬昌。但最终西伯侯姬昌并未被纣王杀害，而且完好无所的回到了西岐，这到底是为何呢?纣王明明知道放姬昌走就是放虎归山，他为何还要放，难道真的是像小说中说的那样，纣王确定姬昌没有谋逆之心了吗?其实真实的情况不是这样的。
很多人认为，姬昌没有被杀是因为其装傻充愣，消除了纣王的疑心。纣王认为姬昌是个神算子，故而对他颇为忌惮，可是，当纣王把其子伯邑考的肉做成肉饼，送给姬昌吃时，姬昌却津津有味地吃下肉饼。纣王因此认为姬昌盛名之下其实难副，连自己儿子的肉饼也算不到，故而放他一马。
实际上姬昌能活着回到西岐跟这些都没有关系，他活着的原因是因为纣王从始至终都没有想要这么早就杀掉他，其实也不是纣王不想杀他，如果条件允许的情况下，哪个君王不想直接除掉自己的心腹大患，但那时的纣王是实实在在的不敢杀姬昌，他所做的一切都不过是在震慑一下姬昌，同时还有他所管辖的西周势力。
为何纣王不敢杀姬昌呢?其实那是因为姬昌的背后，是一个强大的西周，以及西部的孤竹戎、鬼戎等戎人势力。若果一旦纣王杀了姬昌，那西周势必与殷商为敌。
当然，以纣王手里握有的势力并不畏惧一个西周，但关键在于，西周集团不可能再为殷商抵抗戎人势力。戎人势力一直是让商朝头疼不已的边患，这些戎人不讲道义和规矩，而且英勇善战，西周即使不反商朝，只要让戎人长驱直入，都必将严重损害商朝自身的利益。更何况，万一西周气急败坏，与戎人联合，后果简直是不堪设想。
所以，与其杀了西伯侯姬昌，不如留着他继续替商朝镇守边疆。这也是为何姬昌吃下肉饼后，费仲等奸臣多次提醒纣王姬昌是在装傻充楞，纣王仍然释放姬昌的原因。纣王未必不知姬昌装傻，但从姬昌的装傻中，他发现姬昌已经被自己震慑了，再加上他不敢杀姬昌，于是只好将其放回西周，但他没想到这一放就是放虎归山，日后灭商的正是姬昌的儿子武王姬发。
姬昌不死，也使得北伯侯崇侯虎免了一死，因为这个崇侯虎与姬昌有深仇大恨，纣王饶了姬昌，自然也不会杀崇侯虎，他还希望崇侯虎可以对姬昌造成牵制呢!这次纣王想对了，日后的崇侯虎确实给姬昌造成了很大麻烦，也成了西周伐纣路上的绊脚石。
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