古代皇帝统治天下，必须要依靠左膀右臂：宰相和将军。其中，宰相的作用要远远大于将军。毕竟将军只有在战争年代才能发挥作用，和平时期则无用武之地。但宰相则不然，无论战争与和平时期，宰相都必须辅佐皇帝制定国策与战略，并直接参与全面落实，事无巨细都需过问，堪称皇帝须臾不可暂离的助手。
历代皇帝对宰相一般都非常重视，一个称职的宰相，不仅能让皇帝省心省力，还可以把国家治理得井井有条。然而从明朝开始，皇帝们为了加强集权统治，进一步强化皇权的权威，开始有意识削弱、淡化宰相群体。明太祖朱元璋在位期间，对国家行政体制进行了重大变革，正式取消了沿袭数千年的宰相职位。
没了宰相，但宰相的工作还必须有人来干，不然把皇帝活活累死都干不完。宰相体系，被全新的内阁大学士体系所取代。两者最大的区别是什么?宰相的岗位原来是交给一个人干，现在则是交给一群人干。原来归于一人之手的相权，此时被人为割裂，交由几个大学士分别负责。内阁大学士之间互相牵制掣肘，彼此监督制衡，皇帝从此无需担心相权再威胁到君权。
内阁大学士制度一经开始，深得皇帝们的重视，不仅明朝皇帝乐此不疲，清朝入关后，也原封不动照搬了明朝的内阁大学士制度。文臣武将们一旦得以进入内阁官封大学士，就意味着达到一人之下万人之上的人生巅峰，在普通人眼里，他们的地位与过去的宰相并无区别，因此入职内阁也通常被称为“入阁拜相”，大学士们也被尊称为“某相”，如康熙时期的大学士索额图被称为“索相”，明珠则被称为“明相”。
不过，在皇帝眼中，大学士们也不过是一群俯首帖耳的恭顺奴才。一旦工作中有了失误，哪怕是微不足道的纰漏，也可能引发皇帝的暴怒，招来不测之祸。康熙时期的大学士熊赐履，对此深有感触。
熊赐履，祖籍湖北武汉，字青岳，号素九，清朝康熙时期朝廷大臣。熊赐履是顺治十五年进士，历任弘文苑侍读、秘书院侍读学士、国史院学士，是清朝著名的理学大家，也是一位底蕴极为深厚的儒学宗师，道德文章冠绝一时。
康熙皇帝成长过程中，熊赐履多次充当他的经筵日讲讲官，向皇帝传授儒家思想和统治方略，对年轻的康熙一生产生过很大影响，被誉为康熙的帝师。康熙十四年，熊赐履升任武英殿大学士，入阁拜相。仅仅一年之后，他这个大学士就被康熙给撸了。
“票拟”是清朝大学士的基本职能之一，各地奏章送到朝廷，大学士先行审阅并写出处理意见，交由皇帝批红后再正式下发。票拟实际上相当于上谕或者圣旨的草稿，有着一套严格的缮写制度和保密制度，写成之后禁止任何涂改、私藏、毁弃或者携带出宫。康熙十五年的一天，熊赐履在缮写一道上谕草稿，内容是“陕西总督哈占题报获盗犯开复防等官”之事。熊赐履一不留神，写错一个字。
熊赐履发现后大吃一惊，一旦被皇帝或同僚发现，必定会受到责罚。一时情急之下，熊赐履只得把整张草稿塞到嘴里，嚼碎后吞到肚子里。结果他的举动被人看见，并被上报皇帝。康熙十分生气，下旨彻查此事，熊赐履认为已经死无对证，一口咬定那张上谕草稿是同僚杜立德写错的。
经过一番调查后真相大白，熊赐履当即被撤职罢免，赶出内阁。虽然十余年后被再度起用，但终身未能再次进入内阁。伴君如伴虎，诚然是至理名言。外人眼中不可一世的大学士，其实很不好干，在皇帝眼中也不过是一个普通的奴仆。皇权的霸道与严酷可见一斑。
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