“阁中帝子今何在，槛外长江空自流”，遥望历史的河流，感受历史的沧桑，和趣历史小编一起走进了解廖化的故事。
三国时代是一个人才辈出，将星云集的时期。
尤其是在三国前期，关羽和吕布这些顶级上将都常遇敌手，有胜有败，可见此时三国人才之盛。这一点不仅体现在武将上，在谋士和文臣领域，前期的郭嘉和贾诩也力压未出山的诸葛亮，成为当时天下最有名的谋士。
然而到了三国后期，人才凋零如同秋季的落叶，很多才华不高的人都成为了文臣武将里的首席。这种人才断层现象在蜀国尤其严重，以至于古人给出了“蜀中无大将，廖化作先锋”的说法。
这句话其实并非出自正史，而是来自于清末的一本民间书籍，书名叫《扫迷帚》，内容是提醒人们反对封建迷信。
这本书的作者名叫壮者，对历史有一定的研究，很可能是一位三国爱好者。他在书中提出了“蜀中无大将，廖化作先锋”的戏谑之言，其实这句话颇有些道理，暗示了蜀汉后期的真实情况。
廖化是三国时期蜀国的名将，他出名并不是因为立了什么重要战功，更不是打了什么关键战役，主要就是因为他寿命比较长，算是蜀汉政权里的一位福将。
廖化本名叫廖淳，是荆州襄阳人，长期追随关羽作战，担任关羽军中的主簿，能文能武。
后来关羽在荆州战败，廖化无奈之下只好投降东吴，但他“身在曹营心在汉”。没过多久，廖化巧用“诈死”之策逃离了东吴，重归蜀汉。
刘备欣赏他的忠勇，封赏他为宜都太守。刘备在白帝城去世后，他成为诸葛亮的丞相参军，参与蜀汉军务，当过广武都督和阴平太守。
在北伐曹魏期间，立了一些军功，升职为右车骑将军，领并州刺史，被封为中乡侯。
在后期，廖化多次参与北伐，积累了丰富的作战经验，还立下不少功劳，廖化的地位变得越来越重要，景耀二年(259年)，担任右车骑将军，和左车骑将军张翼并列，是仅次于大将军姜维的武官。
公元262年，姜维再次北出狄道伐魏，廖化极力阻止，并对姜维说道：
“‘兵不戢，必自焚’伯约之谓也。智不出敌，而力少於寇，用之无厌，何以能立?诗云‘不自我先，不自我后’今日之事也。”
姜维不纳其言，果然大败而归。
当时蜀中还有一句话叫“前有王平、句扶，后有廖化、张翼。”指出了季汉末期的重要武将。
所以说，廖化还是很有能耐的，绝非泛泛之辈。
当然，这只是相对而言，你不可能拿廖化去和五虎将相比。实在是当时蜀汉的年青一代将军里没有出现优秀人才，无人可用。
当初刘备伐吴，带上了蜀汉大半的年轻家底，结果一把火被烧了个干干净净，刘备只身逃出，失去了好不容易积攒的精兵强将，蜀汉方面的中坚力量冯习、张南、傅肜战死，杜路、刘宁等将投降，黄权在长江以北防备曹军，后路被吴军所断，于是北上投降了曹军，五万士兵几乎损失殆尽。
在夷陵之战之前，张飞被刺杀、马超、黄忠等名将病逝，刘备身边堪比诸葛亮的谋士法正也病逝，这些超一流的谋士猛将都离世，已经让蜀汉方面的人才更加凋零，再加上刘备发动的“夷陵之战”瞎折腾，又损失了蜀汉方面刚刚培养起来的中坚力量。
而后北伐过程中，老将军赵云、反骨仔魏延这些蜀汉名将也都接连离世，年轻一代万马齐喑，毫无希望，而当时蜀汉仅凭一州之地，巧妇难为无米之炊，在这种大背景下，蜀汉真的是没人了。
公元261年，诸葛瞻逐渐总揽朝政。廖化路过宗预的住所，讨论到去拜访新上司一事，宗预说了一句话，史籍记载如下:
预曰："吾等年逾七十，所窃已过，但少一死耳，何求於年少辈而屑屑造门邪?"遂不往。——参考，《三国志》
这时候的廖化、宗预，已经七十多岁高龄了。七十多岁的老将廖化，仍然活跃于战场。甚至还要以先锋大将的身份，去为蜀汉征战沙场。
什么是先锋大将?披坚执锐，身先士卒，冲锋陷阵，斩关夺隘，蹈锋饮血。冲在大部队最前头的，第一个要去挫败敌军锐气，冒着刀光剑影，亲自领军跟对手厮杀的。
这种事本来应该是年轻人去做的，无奈蜀国后继无才，只有一个七十多岁的廖化可以倚靠。
《三国志》记载：
就是说蜀汉没有像王子成父、韩信那样的名将，所以才使得诸葛亮空有一身的抱负，功业衰败。这里说的其实也是蜀汉缺乏人才的意思。
结合以上这些论据，咱们其实就可以得出结论，“蜀中无大将，廖化作先锋”其实是嘲笑蜀汉将才匮乏，无人可用，只能让老将廖化挑大梁。
廖化将军并没有被嘲笑，他忠勇的品格其实很受人敬重，是蜀汉时代的最后一朵烟花。
廖化的结局是随着蜀国一起灭亡，当时姜维和张翼的主力蜀军正在同钟会的大军对峙，刘禅派廖化领兵增援姜维。廖化带兵增援的途中得知诸葛绪的大军正在进攻建威，于是暂停前进，准备随机应变。
后来姜维大军后撤，廖化和姜维两军会合，前往剑阁驻守。没想到邓艾偷袭成都，刘禅已经宣布投降，姜维和廖化也只好放弃抵抗。后来廖化在迁往洛阳的途中病逝。
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