“南方才子北方将”，这是一句故老相传千百年的民间谚语，大概意思是说，自古以来南方多出舞文弄墨的才子，而北方多出沙场征战的精兵悍将。这句话有一定道理。在古代历史上，北方游牧部族与中原王朝之间的战争，持续了几千年，几乎无代无之，北方的很多区域都曾沦为血火疆场，发生战争的频率和密度要比南方高得多。所谓时势造英雄，导致北方地区尚武之风浓厚，相应出现了很多优秀军事人才。
而南方地区则不然，凭借淮河、长江等水网天险阻隔，北方侵略势力很难深入南下抵达江淮一带，南方的战事次数与频率，相对北方要少很多。在富足太平的环境中，人们有充足的条件和良好环境读书习文，使得江南一带文风兴盛，自然也就催生出很多文人学士。
但世事无绝对，北方尚武，南方崇文，只是相对而言。在某些特殊情况下，也会出现特例。唐朝军队中，就曾有过一支“特种兵”：江淮弩手，以战斗力强劲而驰名天下，威震唐朝数百年。
隋末唐初的乱世中，军阀遍地，连年混战，江淮地区自然也不是世外桃源。持续多年的战乱，使得江淮地区也形成了浓厚的习武之风。南方兵相对北方兵而言，先天体格较为单薄，在以力取胜的冷兵器时代不占优势，且很多不会骑马，在与北方骑兵交手时往往吃亏。
但江淮一带的南方兵，却根据自身特点，发展成一套适合自己的卓有成效的战术。他们的武器以弓弩为主，避开了近身搏击的弱势，全力主攻远程精准射击，把扬长避短做到了极致。激烈战事中，江淮弩手逐渐打出了名堂，打出了威风。
十八路反王中，王世充和杜伏威的军队中江淮弩手比例最多，他们的军队也以善战闻名。即使是以骁勇彪悍闻名的瓦岗军，在面对江淮弩手时，也不免会心里发毛。《隋书》记载，武德元年九月的偃师之战中，李密带领瓦岗军迎战王世充大军，“世充军，江淮士，出入若飞，密兵心动”，瓦岗军大败而归。
唐朝开国后，唐军整体实力雄厚，江淮弩手最初一直担任家乡宣州、润州一带的防御，较少离开家乡作战。安史之乱后，唐军实力受到严重损失，江淮弩手也得以走上台前，一次次为唐王朝南征北战，东挡西杀，立下赫赫战功，成为唐朝军队中一根锋利的毒刺，让对手惧怕不已。
江淮弩手的代表之战，是宁陵之战。建中四年(783年)，唐朝淮西节度使李希烈起兵造反。叛军的攻势极为猛烈，“希烈将兵五万围宁陵”，南下攻掠宁陵。宁陵是唐朝漕运系统的咽喉重镇，一旦失守，唐朝长安、洛阳的漕粮供应将被切断，对唐朝极为不利。
宁陵城中的唐军守将是濮州刺史刘昌，“刘昌以三千人守之”，手头只有区区三千人，面对李希烈的五万大军，简直是杯水车薪。刘昌虽是一员忠勇双全的猛将，“四十五日不释甲”，身先士卒拼死守城，但毕竟众寡悬殊，经过近两个月的攻防战，三千守军几乎伤亡殆尽，宁陵城危在旦夕。
关键时刻，唐朝镇海军节度使韩滉带兵前来援救。韩滉虽然兵力单薄，仅有万余人，但其中包括五百个江淮弩手。韩滉派遣“弩手五百人沿汴渠夜入”，夜间顺着护城河潜入城中，与守军回合。
次日，五百个江淮弩手偃旗息鼓，潜伏在宁陵城头。李希烈志得意满指挥大军发起强攻，五百个江淮弩手突然出手，“城中伏弩悉发，皆贯人毙其后”，弩箭像雨点一样密集而下，李希烈的叛军死伤一片，狼狈而逃。弩手们也发现了叛将李希烈的踪迹，“从城上射希烈，及其坐幄”，弩箭射中李希烈的坐具和帷幄。李希烈久经沙场，立刻惊呼：“宣、润弩手至矣!”不敢再与江淮弩手们交战，“遂解围去”，五万人就这样被五百个弩手打退。
江淮弩手们的战斗力之所以强悍，是因为他们有一套极为特别的战术。临敌之时，其他军队的弓箭手，只会朝着敌军的方向，铺天盖地乱射一通。
江淮弩手则不然，他们所用的是《太白阴经》中记载的“攒射法”。他们以几百人为一个单位，有针对性地选择敌军阵营中一个部分，“攒箭注射”，人为缩小弩箭射击区域，使得射击区域内弩箭的密度和精准度大为提高，杀伤力也随之倍增。
弩箭覆盖区域内的敌军，往往会“前无立兵，对无横阵”，非死即伤，连一个能站立的都没有。故此叛将李希烈一见江淮弩手出战，立即二话不说拔腿就跑。古代弓弩战术，被唐朝江淮弩手运用到极致。
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