在中国历史上，宋代的章献明肃皇后刘娥以其非凡的政治智慧和坚韧不拔的精神，书写了一段从街头卖唱到执掌大权的传奇人生。她的一生充满了波折与转折，最终不仅成为了宋朝第一位临朝称制的女主，还为“仁宗盛治”打下了坚实的基础。
一、出身贫寒，初入宫廷
刘娥出生于益州华阳（今四川省成都市），自幼失去双亲，生活贫寒。她早年嫁给了一名银匠龚美，并随其流浪至开封。在开封街头，刘娥以卖唱为生，因缘际会被时为襄王的宋真宗赵恒看中，并带入王府。尽管起初因出身低微而备受阻挠，但刘娥凭借自己的聪明才智和美貌，最终赢得了赵恒的宠爱。
二、母凭子贵，登上后位
在宫廷中，刘娥虽受宠爱，但因其出身问题，一直未能被册封为皇后。为了改变这一局面，她采取了“借腹生子”的策略。当她的侍女李氏被宋真宗宠幸并怀孕后，刘娥将这个孩子据为己有，对外宣称是自己的儿子。这个儿子后来成为了宋仁宗赵祯。随着儿子的出生，刘娥的地位逐渐稳固，最终在宋真宗的支持下，被册封为皇后。
三、垂帘听政，掌控朝政
宋真宗晚年多病，朝政多由刘娥裁决。真宗去世后，遗命刘娥为皇太后，辅佐年幼的仁宗赵祯。刘娥借此机会，垂帘听政，开始全面掌控朝政。她不仅结束了宋真宗在位期间的“天书”运动，还结束党争、发行交子、兴修水利、创设谏院、兴办州学，为宋朝的政治、经济发展做出了巨大贡献。
四、智斗权臣，稳固地位
在执掌大权的过程中，刘娥也面临着来自朝臣的挑战。她巧妙地利用权臣之间的矛盾，逐步削弱并罢免了那些对她构成威胁的大臣，如寇准、丁谓等。通过一系列的政治斗争，刘娥不仅稳固了自己的地位，还进一步加强了皇权。
五、放弃称帝，留下美名
尽管刘娥在朝政中拥有绝对的话语权，甚至一度穿上了帝王的衮服，但她最终并未选择称帝。在群臣的激烈反对下，她放弃了这一念头，坚持将自己的人生巅峰锁定在了皇太后这个身份上。这一决定不仅避免了宋朝的政治动荡，也为她赢得了后世的好评。刘娥去世后，被谥为“章献明肃皇后”，后世称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
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