在《永历实录》一书中记载：1645年南明川湖总督何腾蛟与大顺军商谈联合事宜时，李自成的夫人高桂英，带着老营正好在湖南常德一带，老营正是管理大顺军物资机构，而大顺军的宝藏就归老营保管。
这时的大顺军，被南明川湖总督何腾蛟收编为忠贞营，防守荆州襄阳与常德一带，由于分为十三个防区，后来又被称为荆襄十三家。从此湖北西南部和湖南北部，成为清朝投入兵力最多，消耗最大的地区。据史料记载，清顺治初年清朝的赋税收入，一大半被消耗在与大顺军的拉锯战役中，清朝国库经常告急。
清军统帅多尔衮不得不再次启用，原明朝辽东总兵吴三桂。这时的吴三桂已经被清朝冷落了四年之久，为了向清朝表示忠心，他把大本营设置在陕南汉中，派遣多路精兵翻山越岭背后袭击荆襄十三家军。
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吴三桂对他的部将们，还有一条秘密指令：查访李自成财物所匿之处，一旦核实，不得泄露。顺治十年期间，吴三桂已经打探到，大顺军老营驻扎在湖南澧水一带，派遣二十万精兵进行围剿。但高桂英与老营官兵却一夜之间全部转移，不知所踪。至今澧县一带还流传着，高桂英丢弃刚刚生育的婴儿，护送老营物资的故事。
在近年发现的大顺军文档抄件中，有一道密旨，在大顺国皇后高桂英执行特殊任务时，有一位随从叫尚炯，他不仅是大顺军中很有名的医生，而且善于随机应变。在那危机四伏的岁月，李自成派遣尚炯跟随高桂英，一定与那批巨大的宝藏有关。
而这位尚炯后来成为小闯王李来亨的谋士，据史料中记载，大顺国宝藏从西安转移南下时，护送的大将就叫李来亨。后来李来亨统帅大顺军余部在湖北兴山，坚持抗清达十三年之久。
宝藏被藏在茅麓山
是不是高桂英与那批宝藏，转移到了崇山峻岭的兴山?张家界永定区是湖南通往湖北省兴山，最为偏僻的一条捷径。在永定区观音山还发现了14件元明时期宫廷用品，这是不是高桂英的老营在撤退中丢失的呢?兴山，在长江上游西陵峡的北侧，与神秘的神农架林区相邻，这里山高水急，形势险要。大顺军李来亨的部队就驻扎在这里。
位于百羊寨东端的半山腰，还保留着李来亨建的圣帝行宫碑，碑文中注明了李来亨的籍贯是陕西清涧人氏，被南明永历皇帝晋爵为临国公封号。他是大顺军统帅李过的养子，也就是李自成的侄孙。至今，陕北大顺军的后裔们，经常千里迢迢，来这里祭拜祖先。
公元1661年，南明朝最后一个皇帝永历帝，被清朝平西王吴三桂，杀害于云南昆明后，湖北省西部以李来亨大顺军为主的夔东十三家，就成为当时全国最后的反清基地。
在茅麓山百羊寨有一间老屋，据说就是大顺军的藏宝库，高桂英和老营人员就驻扎在这个村里。由于当时清兵密探经常混入大顺军营部，所以在老营金库的大门入口，设立七步半台阶，如果来人迈步登阶，不知玄机，就会被哨兵抓获。
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专家猜测，高桂英最终把大顺国的宝藏转移到这里，可能考虑到茅麓山形势险要，万无一失。而且这里距离陕北故乡不太遥远。但她们没想到，大顺军最为悲壮的一幕，即将上演。
高桂英以身殉国
1662年，清政府集中四川、湖北和陕西三省清军，共十万大军在靖西将军穆里玛的指挥下，围攻茅麓山。李来亨率领大顺军奋起迎敌，在李来亨的炮火、檑木、滚石的打击下，清兵伤亡惨重，高级指挥官穆里玛之子苏尔马均被击毙。
当年大顺军的炮台遗址还保存完整，对面山沟就是清兵进山通道。那么高桂英与大顺国宝藏是何时从茅麓山撤退的呢?应该在公元1664年以前，因为从此以后，茅麓山就被清兵围得铁桶一般。这时，高桂英却留在了茅麓山上，她知道这是大顺军与清兵的最后一战。
敌我双方相持数月，大顺军粮食物资消耗殆尽。统帅李来亨两次组织突围，虽拼死奋战，但无法突出清兵的重围。此时，大顺军很多将领投降了山下清兵，包括高桂英的侄子。这位受到清朝重用的侄子，上山劝降高桂英。但高桂英决定与山上将士一起以身殉国。
而统帅李来亨却另有安排，他早就挖通了一条下山暗道，以备万一。史料记载：李来亨在1664年8月4日，他安排祖母高桂英和其他将士安全下山后，自己却与妻子儿女一家人举火自焚。他为什幺不逃走呢，后人猜测，他觉得反清无望，万念俱灰，不如舍生取义。
距李自成失踪之年过去二十一年。清兵曾经在这里掘地三尺，寻找大顺军的宝藏，可惜一无所获。当地村民在这里，也只是找到一些铜钱和用具。高桂英与老营从此在历史记载中，永远消失了。大顺国的宝藏埋藏在何方，大顺皇帝李自成最后结局如何，这些成为360年来，最大的一桩历史疑案。
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李自成命丧九宫山
李自成到底归宿何地，一直困扰着湖北通城县李自成研究会的学者们。他们四处寻找有关线索，却是力图解开另一桩争论了半个多世纪的公案。
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