嘉庆四年(1799)正月初八日，这是太上皇乾隆皇帝，逝世的第六天，正当帝国上上下下都沉浸在老皇帝驾崩的哀痛中时，一个震撼大清帝国的消息突然传来：

　　相当于大清帝国首席宰相、国防部长、首都卫戍司令的第一重臣：军机大臣、步军统领、九门提督和珅(1750-1799)，突然被宣布革职，并逮捕入狱了。

　　老皇帝刚刚驾崩，帝国就风云骤起，这是怎么回事?

　　实际上，为了这一天，当朝皇帝嘉庆，已经隐忍了整整三年多——嘉庆看和珅，早就看不顺眼了。

　　帝国巨贪

　　在后世的传言中，嘉庆(1760-1820)之所以在乾隆前脚刚死、他后脚就开始整治和珅，原因在于和珅是大清帝国的巨贪，尽管官方没有正式的文书流传，但外界传言，和珅被抄家的资产，合计折合白银约为9亿多两，相当于当时清王朝整整15年的财政收入总和。

　　确实，在被抄家的资产清单中，和珅家仅仅现金，就搜出了：

　　赤金580万两、折合白银8700万两，

　　元宝银940万两，

　　白银583万两，

　　苏元银315万两;

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  　另外，和珅的家产中，光当铺就有75座，估银达3000万两;

　　在物件中，和珅家中：

　　仅金碗碟就达4288件，

　　嵌玉九如意1908支，

　　嵌玉如意为1600支;

　　土地中，仅仅地亩就达8000多顷，估银800多万两。

　　无论哪朝哪代，仅仅这些巨额资产，确实就足以定罪一个官员死刑了。

　　但和珅，果真乃是“因贪丧命”吗?

　　隐忍皇帝

　　真相，远比表面的事实复杂。

　　事情回溯到乾隆六十年(1795)九月初三日，当时，乾隆正式宣布，立皇十五子嘉亲王颙琰(yóng yǎn)为皇太子;两个多月后，嘉庆元年(1796)正月初一日，乾隆皇帝宣布正式退位“内禅”，让位给36岁的儿子、嘉庆皇帝：爱新觉罗·颙琰。

　　乾隆、嘉庆交接，正是大清帝国“康雍乾”盛世的落日余晖之际。

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   　此前，乾隆四十一年(1776)，美国正式建立;乾隆五十年(1785)，英国人瓦特正式改良并发明新款蒸汽机，由此带领英国迈入工业革命时代;乾隆五十四年(1789)，法国开始爆发资产阶级大革命;乾隆五十八年(1793)，法国国王路易十六被处死，

　　世界风云变幻，但乾隆和嘉庆对此并不知晓，仍然沉浸在自己天国上朝的美梦之中。在当时，真正让嘉庆感觉不满的，是父亲乾隆尽管名义上号称退位，但实际上，却仍然继续“训政”把持着朝政大权。

　　按照清朝的规矩，乾隆在退位后，按理应该住进紫禁城宁寿宫，让新皇帝、自己的儿子嘉庆住在养心殿;但当了60年皇帝，虽然已经退休“内禅”，但乾隆并不甘于寂寞，为此，他让儿子嘉庆住到毓庆宫去，并亲自赐名“继德堂”，自己则继续以太上皇的名义训政，在当时，紫禁城内的宪书，仍然用的是“乾隆”的年号，只有各个省，改用的才是“嘉庆”年号。

　　退位的并不甘心，继位的也不舒心。

　　对于这一点，到了36岁才当上皇帝的嘉庆，内心虽然波澜万千，但外表却平静得很。

　　朝鲜的使臣观察很敏锐。

　　《朝鲜李朝实录》记载，乾隆退位当太上皇后，还是经常亲自在紫禁城升殿，接受文武百官山呼海啸般的“万岁万岁万万岁”的朝贺，嘉庆作为当朝皇帝，却经常坐在一边次等的位置，乾隆喜他就跟着喜，乾隆笑他就跟着笑，而宴会吃饭的时候，嘉庆更是陪坐在太上皇乾隆身边，“只视上皇之动静，而一不转瞩。”

　　在朝政管理上，乾隆退位后，实际执行的也是“传位不让权”——当时，一些重要的谕旨和公文，甚至要同时加盖乾隆和嘉庆两个人的印章才算有效，对此，作为儿子和当朝皇帝的嘉庆，是个“孝子”，他只能是默默，先忍一忍了。

　　乾隆心腹

　　太上皇和当朝皇帝的矛盾，自古以来就有，但和珅，却很不明白事儿。

　　当皇帝是有瘾的，即使退位了，也仍然不甘心，作为乾隆的宠臣和珅，对此当然是心如明镜。

　　想当初，家境寒微、科举落榜的和珅，借着乾隆的宠幸上位，仅仅26岁，就从一个普通的侍卫，荣升成御前侍卫、正蓝旗满洲副都统;27岁那年，和珅先是当上了户部侍郎，两个月后又升为大清帝国的军机大臣;此后，他一路平步青云、高歌猛进，儿子丰绅殷德还被乾隆钦点为驸马;弟弟和琳，也借着哥哥和珅的福气，一路当上了尚书、总督、都统，并晋升一等公，可谓满门荣华、无限富贵。

　　仗着乾隆皇帝的阴荫，即使到了嘉庆二年(1797)，和珅仍然是领班军机大臣，相当于是头号宰相和国防部长，掌握着大清帝国的军事和行政大权，可谓一人之下、万人之上。

　　但和珅不明白的是，他横跨两朝的富贵，立足点是乾隆对他的信任和宠爱，但眼看着老主子已然年迈、日近西山，和珅却全然没有察觉到，他身边那位春秋鼎盛、正当壮年的新天子：嘉庆皇帝。

　　在乾隆时期，纪晓岚是当时的名臣，但纪晓岚难免有点文人气，因此以致有一次乾隆发火说：“你以为你是什么?我只不过把你当婊子养!”

　　相比之下，和珅的阿谀奉承显然技高一筹。

　　据《朝鲜李朝实录》记载，和珅对乾隆“言不称臣，必曰奴才，随旨随令，殆同皂隶”，即使是当到了大学士和军机大臣，但在乾隆面前，和珅始终毕恭毕敬，像当年做侍卫一样鞍前马后，乾隆有时候咳嗽要吐痰，身为军机大臣的和珅立马就会拿来痰盂，亲自端到皇帝面前，给乾隆老人家亲自捧罐接痰。

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   乾隆晚年“喜谀而恶直”，觉得自己文治武功几乎前无古人、后无来者，因此傲娇得很，对此，和珅也充分把握了老皇帝的心理，不管好事坏事，总之就是只说好话：“唯将吉祥之语入告”，即使是像白莲教起义这样的大事，和珅也往往将剿匪不利的消息隐瞒下来，哄得乾隆团团转，非常开心。

　　如果仅仅以阿谀奉承取胜，那比乾隆(1711-1799)足足小了39岁的和珅(1750-1799)，失宠难免只是时间的问题，但和珅的本事就在于，这位仅仅一年时间，就被乾隆从一个普通侍卫，火箭般提拔为军机大臣的年轻人、小伙子，确实也有着不为人知的机智和办事能力。

　　据乾隆朝的翰林、清朝人陈焯所撰《归云室见闻杂记》记载，乾隆四十年(1775)，有一天，当时64岁的乾隆临幸山东，坐在一辆他很喜欢的小骡车上，刚好25岁的和珅是小骡车的随从侍卫，乾隆在车上无聊，就跟和珅瞎侃家常，没想到和珅“奏答甚合上意，奏对皆称旨”;

　　当乾隆问到和珅有无参加科考和他当时的试题时，没想到和珅竟然边走边背，对答如流，“矫捷寻常”，由此获得乾隆的赞许，“其知遇实于此”，此后，和珅火速升官，“恩礼日隆”，两年后，就以大清朝史无前例的27岁之身，当上了军机大臣。

　　乾隆晚年，好大喜功之心越来越重，并且喜欢到处游玩，乾隆四十九年(1784)正月，乾隆第六次下江南，随行的和珅也非常懂事，命令沿途各地知府、总督，纷纷向乾隆皇帝进献“旅费”资金，这也让乾隆非常满意，说我到处出巡，竟然不用花费国库一分钱，还是和珅办事有能力啊。

　　为了帮助乾隆敛财，和珅还协助乾隆罚缴“议罪银”：乾隆中期以后，官员们如果因为渎职、贪污、奏事、徇私舞弊等出现过失，都可以通过缴纳几万乃至十几万两不等的“议罪银”来赎罪，也就是说，贪污、舞弊都没事，只要有钱给皇帝上贡就行了。

　　由于这项特殊收入，乾隆中后期，隶属于皇帝私家收入的内务府收入大增，因此尽管乾隆多次下江南、到处游玩、随意赏赐，但在和珅的管理下，内务府“岁为充盈积，反充外府之用”，因此在乾隆看来，和珅，简直就是个帮皇帝理财的高手和天才啊。

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   看在眼里

　　这一切，当时还只是皇子的颙琰(嘉庆)，自然看在眼里。

　　乾隆共有17个儿子，嘉庆原本排行第15，按理说，他既不是嫡子也不是长子，皇帝本来轮不到他当;但巧合的是，乾隆17个儿子中，有12个儿子早逝，另外4个儿子中，都因为“贪恋酒色、喜好音乐游嬉”而被乾隆厌恶，在此情况下，勤奋好学、性格内敛、排行第十五的颙琰，无意中就成了唯一的合格人选，在此情况下，乾隆三十八年(1773年)，年仅13岁的颙琰，就被密建为皇储。

　　当上皇帝后，嘉庆曾经自我评价说：“予六岁入学，习经书，十三学诗，十七属文，书窗朝夕，行帐寒暑，幸无间断”，可以说，在乾隆一堆儿子中，这个热爱读书、却才智平庸的儿子，已经算是很不错的了。

　　嘉庆学习的是传统的儒家教育，在此情况下，帮助乾隆皇帝到处敛财，自己也大肆中饱私囊，甚至在朝中勾结势力的和珅，自然为嘉庆所厌恶和忌恨。

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