古往今来，一夫多妻是许多男人向往的制度。目前的西亚和非洲不少信奉伊斯兰教的仍实行一夫多妻。如埃及、埃塞俄比亚、阿联酋、卡塔尔、伊拉克、沙特阿拉伯、阿曼、索马里等。
一夫多妻制，早已成为久远的历史。如今，我国实行一夫一妻制。一夫一妻制有利于人类文明进步，社会和谐，家庭和睦。其实在封建社会时候，曾经长久实行一夫多妻。不过，细心的人会发现，其实也是一夫一妻，只是同时实行多妾制。那妾在家庭中地位与正妻相比，相差甚远。从实际意思来看，姬妾还算不上实际的妻子。
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历史皇室的后宫佳丽众多，但是皇后仅有一位，其他的都只算是的嫔妃。仅有皇后是皇帝的正妻，她的儿子称作嫡子。其他嫔妃都是皇帝的小妾，她们的儿子称作庶子。一般来说嫡子地位远比庶子高。如汉高祖刘邦的庶长子刘肥，比嫡长子刘盈年长。刘肥是刘邦的长子，人品和能力都深得刘邦喜爱。然而嫡庶有别，刘邦再喜欢他，帝位继承按排序，也远未没轮到他。
关于纳妾，只要男人有条件，都会被充许纳妾。娶正妻不讲究才貌，婚前也不用见面，只讲父母之命，媒妁之言。娶正妻所以往往都会有很多与男女双方感情无关的因素。如政治，经济，上一辈的交情。
相对于正妻来说，纳妾不仅简单，而且容易多了。只要男人喜欢看上哪一位女子，女人也愿意就可以了。特别是那些坠入红尘的女子，男子给她赎身，就像买衣服一般。纳妾不仅是男人为了享受与炫耀，更重要目的是为了继承香火。重男轻女的本位思想驱使男人纷纷纳妾。如果男人没有儿子，也不用经他同意父母主动就给他纳妾传宗接待。
妾虽然比正比不正妻地位，但一般在各朝代有一定的数量限制。如王室的妾不宜过十位，普通官员不宜过5位。但规定一般都是形如虚设。
相比之下，正妻明媒正娶、妾也要三书六礼，最低贱的是姬。姬也是妾中地位最低的一种，不过姬一般都是一些有演艺才华的女子。男人找姬最为简单，只要带回家就得行了。如果在一些娱乐场所看上哪位，可以随时开价，价格合适就可以就带回家了。男人对于姬的处置，就算有带回家后，若某一天有客人或兄弟看上了，都可以随便送他带走。姬的地位就犹如男人的私人物品，呼之则来，挥之去。
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那么姬有什么用呢?姬是妾的一种侍候男人的生活起居是必须的。还有就是家中有什么活动时，她就要施展自己的才艺侍候客人助兴，如唱歌，跳舞，饮酒作伴等。商人们往往对官员的贿赂除了金银财宝外，姬妾也是重要的选择。一些达官贵族，富家子弟在娱乐赌博中，更把姬妾放上赌桌当为赌注。
三国时，曹操的二子曹彰酷爱马，他在打猎时遇上一匹好马叫照夜狮子。他用自己的爱妾与马主人交换，这就是爱妾换马的典故。
对于姬妾的的作用，唐朝诗人白居易是这样描述的，“九烛台前十二妾，主人留醉任欢娱”。
姬的来源众多，一般都是出身低卑的有罪之人。比如战争中的女俘虏，被流放的女犯人，也有沦落为妓女的人等。
在越是繁荣的朝代，社会的上层就越流行用姫妾进行攀比，炫耀。姬妾成为社会中流动的商品，家业是否显赫姬妾的数量也是一个重要的衡量指标。
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作为姬并非光靠文艺表演终究也不全是生存之道。有两位变态的官员，他们对姬妾的行为让人心寒。
唐朝的申王李慎在冬天为了御寒，竟让姬妾围成人墙圈住自己抗寒。重臣杨国忠知道后，为了显示自己的姬妾比起李慎更多更强。他让自己全部姬妾包圈自己两圈，还让体胖的到门口挡风。
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