在大明王朝历史上十六位皇帝中，除了由普通兵丁一步步成为将军到元帅再到皇帝的太祖朱元璋和文武全才的永乐皇帝朱棣外，还有哪位上过战场?有人说，除了明太祖、成祖，还有明宣宗、英宗和武宗。
从史料记载来看，明朝中后期这几位上了战场的皇帝，完全无法与其前辈相比，尤其是明武宗，其征战经历简直如同儿戏一般。
明宣宗的征战还算够得一说。
宣德三年，朵颜三卫复叛，宣宗朱瞻基率六师亲征。九月初二，宣宗在对形势和口外地形进行研究后认为：“三卫复叛，是认为我方没有防备，其实不堪一击。如果知道朕亲率六师讨伐，一定会惊惧逃散。此次出征，必须将其全部擒获。但一出喜峰口，道路狭窄险恶，只有骑兵可以快速前进，如果等候大军齐头并进，可能贻误军机。朕带领3000铁骑先行出击，出其不意，一定能擒获叛逆。”
臣僚中有人认为3000骑兵可能太少，提出反对意见。宣宗说：“兵在精不在多，3000精兵足够了，大军可以随后跟进。”
九月初三，大军进驻遵化县，从军中精选出3000骑兵，每人配备两匹马和10天的粮草。九月初六，宣宗亲率3000精骑驰出喜峰口。
当晚，宣宗命令士兵衔枚疾驰40里。拂晓时分到达宽河，在距离敌军20里出扎营。三卫的蒙古人看到明军，误认为是普通的戍边士兵，立刻倾巢出战。宣宗命令兵分左右翼，形成对敌人的夹攻之势，自己弯弓搭箭射向冲在最前面的三个敌人，三人均应弦坠马。
此刻，两翼的明军也箭如雨发，敌人无法招架，明军继而施放火枪，敌军死伤大半，幸存的全部溃逃。宣宗又率领数百骑兵追击，残余之敌此时才发现明军中的黄龙旗，知道皇帝亲征，惶恐中全部下马投降，朱瞻基命将这些人捆缚抓获，大胜而归。
明宣宗敢于亲上战场杀敌，其实得益于爷爷的培养。
据说永乐十二年(1414)，为了让朱瞻基接受战场的历练，朱棣命他随自己亲征蒙古。这年六月，明军与蒙古铁骑展开激战。宦官李谦自恃勇猛，带着朱瞻基加入战局。朱棣得知皇太孙身涉险境， 急忙派军将朱瞻基解救出战场。李谦自知犯下大错，自杀身亡。
正是在祖父朱棣的精心培育下，朱瞻基养成文韬武略，为治理国家积累了宝贵的经验。虽然宣宗朝仅10年时间，但朱瞻基是个守成之君，承继了明朝开国60年来的基业，以自己德政和治道而载入史册，将明朝推向了“仁宣之治”的黄金时期。
明朝前期，逃回漠北的北元势力分成瓦剌和鞑靼，二者之间互相争雄。到了正统年间，瓦剌逐步强大起来，并且时不时南下侵扰明朝疆域。尤其是瓦剌的实权派太师也先，经常以朝贡为名，骗取明朝的各种赏赐。
明英宗朱祁镇时期总览朝政的宦官王振对此颇为不满，下令减少赏赐。也先借此为名，挥师南下，兵逼大同，威胁北京。
英宗皇帝朱祁镇时年二十来岁，血气方刚，祖母和一干老臣都已经离世，觉得正是他自己一展拳脚的大好时机。看到北方鞑子如此放肆，朱祁镇颇为恼恨。王振借此鼓动皇帝，建议他御驾亲征。
朝中大臣劝阻，朱祁镇不听，一来是想效仿他的父亲明宣宗曾御驾亲征取得的战绩;二来为了证明自己的能力。何况这时大明朝国势鼎盛，根本没把也先等瓦剌人放在眼里。
当时，朝廷的军队主力都在外地，仓促之间难以集结。英宗朱祁镇竟然从京师附近，临时拼凑二十万人，号称五十万大军，御驾亲征。为了说服自己的母亲孙太后，他把年仅两岁的皇子朱见深立为皇太子，并让异母弟郕王朱祁钰监国。
大军出征，天公竟不作美，大雨连绵。兵马到了大同附近，发现战局十分不利，加之后方粮草供应不及，军心动摇。于是，英宗有心撤军。宦官王振为了顾及皇帝脸面，一再说没有出征多久就悻悻然回师，太丢脸。他建议兵马绕道蔚州，因为王振老家就在蔚州，要是皇帝跟自己回乡，岂不是比衣锦还乡还壮声威。
蔚州，距离大同非常近，而瓦剌大军逼近大同，这可不是闹着玩的。群臣反对，觉得这样耽误时间，容易发生危险。王振不听，而皇帝体恤王振，便给了他露脸的机会。大军准备开拔，前往蔚州。
不料王振又心血来潮，担心大军过处，踩踏自己家的庄稼，而又建议按照原路撤军。等到大军行至怀来附近，辎重反而没有赶上。于是，王振下令原地驻扎等候。
然而，就在怀来城外的土木堡，瓦剌大军追上明军，将明军粮草、水源被切断，使之陷于死地。瓦刺统帅也先假意议和麻痹明军，然后趁明军不备，发动总攻，一举将明军击溃。英宗朱祁镇被俘，王振被杀死，英国公张辅、兵部尚书邝埜等大臣战死。历史上称之为“土木之变”。时为正统十四年(1449年)。
再看看把上阵出征当儿戏的明武宗朱厚照
明武宗朱厚照是明朝第十位皇帝，在位期间年号正德。
朱厚照从小机智聪颖，喜欢骑射。后人对他当朝十六年褒贬不一。许多记载说他为政期间荒淫无道，一生贪杯、尚武、无赖，喜好玩乐。是少见的无道昏君。正德十六年(1521年)三月，朱厚照驾崩于豹房，享年三十一岁。
武宗朱厚照在位时，曾拆毁京城中的许多民居，大肆营建“义子府”，供佞臣江彬等人居住。江彬为了私利，蛊惑武宗违背祖制将边军与京军互调，借以自固。
武宗不顾大臣的激烈反对，打破祖制调边军入京，设东、西官厅，由江彬、许泰统帅。不仅如此，江彬更是鼓动武宗离开京城到西北游幸。这对于一向以雄武自居的武宗颇有吸引力，因为他一直梦想着能在广阔的草原上一展雄姿，开创不世之业。
江彬还告诉武宗那里多美妇，自然更增加了武宗的兴致。正德十二年(1517年)，武宗一行浩浩荡荡来到京师北门宣府镇，在那里建造起一座镇国府。更离谱的是，朱厚照为自己更名朱寿，后来自己又加封为“镇国公”，令兵部存档，户部发饷。亘古以来，还没有哪个皇帝自降身份又为自己称臣的，可见其视国事朝政为儿戏到了什么程度。
宣府镇，是京都北边重要的军镇，也是抵御蒙古军队入侵的第一道防线。朱厚照在内心里仰慕太祖朱元璋和成祖朱棣的武功，盼望着自己也能像他们一样立下赫赫军功。而且，在宣府还有一个好处，就是再也不用听大臣们喋喋不休的劝谏。他下令大臣一律不许来宣府，只有豹房的亲随可以随时出入。
正德十二年十月(1517年)，蒙古王子伯颜叩关来袭。朱厚照闻讯大为兴奋，火速回京布置亲征。其时距土木堡之变还不到七十年，朝臣听到皇帝又要“亲征”，无不恐慌。于是又是一轮的规劝、教训，甚至威胁，但朱厚照决不愿意放过这次实战机会，终以“大将军朱寿”的名义统兵出战。作为惩罚，他不允许任何一个文官随驾。
双方交战期间，武宗朱厚照亲临前线同敌人战斗，据说还亲手斩杀敌军一人，不过也险象丛生，“乘舆几陷”。朱厚照亲自指挥的这场战斗，取得了杀敌十六名，己方伤五百六十三人、亡二十五人的“战绩”，这当然也算得上一场胜利，因为鞑靼军终于被打退了···
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