《隋唐演义》中第一福将，可说是瓦岗寨大魔国“混世魔王”程咬金了。这个程咬金有几个特点，一是胆子大，敢劫皇岗，敢探地穴，敢反大隋;二是武艺少而精，招数就三斧子半，吃了一辈子;三是嘴好使，满嘴放炮，死人也能让他说活了;四是心路宽，活得够长，从高祖李渊算起，一直到李世民、李治、武则天、李显、李旦，六朝元老，一百二十岁，被人称为隋唐第一福将。
不过这不是真的。历史上的程咬金，与演义中的程咬金相差太远了，完全是禇人获小说家言。历史上真实的程咬金，乃名人之后。要说起他的先祖，乃是三国时代曹操手下四谋之一程昱。曹操手下有四个最看重的谋士，郭嘉、程昱、荀彧、荀攸。这四人中以程昱最胆大，曹操曾称“程昱之胆，过于贲、育”，贲、育，是指战国时的勇士孟贲和夏育，这个孟贲，“水行不避蛟龙，陆行不避豺狼，发怒吐气，声响动天”，夏育与他齐名，亦是勇士。程昱乃是一个文人谋士，其胆气竟然如此，而且被魏武帝曹操亲口证明，足见此人真不是具有一般的胆略也。
程咬金便是程昱的第十三世孙，大概遗传了不少程昱基因。一是遗传了程昱之胆，所以敢劫皇杠，探地穴、反大隋;二是遗传了程昱的寿命基因，程昱在三国乱世，寿到八十而终，程咬金虽然没有活动一百二十岁，但他也活了七十七岁，在隋唐算是长寿之人;三是遗传了程昱的谋略基因，鬼点子多。程咬金并不是象演义中所说，是个大字不识一升、卖耙子的穷汉，他乃武将世家，书香门第。除先祖程昱外，其曾祖父程兴乃北齐兖州司马，其祖父程哲乃北齐黄州司马，司马是主兵事的官员，所以程咬金是武将世家。程咬金的父亲名叫程娄，乃隋朝济州大中正。魏晋南北朝时期的选官制度，乃九品中正制。中正相当于人事部长，所以程娄在济州掌握着人事权，实权派。
程咬金平常叫的名字，叫知节。程知节。这个名字听起来很文雅，节者，法度、节操也，足见其父亲是个文化人，深得儒学之妙。程咬金这个名字，就有点俗气，咬着一块狗头金，比较贪财。程咬金不喜文，爱习武，少时就练成一身惊人武艺。程咬金的兵器，并不象演义中所说是一柄八卦宣花斧，而是一条马槊。马槊这种武器，乃是长枪的重型加强2.0版，制作相当困难，据传三年才能制成一款，且成功率只有40%。此槊锋刃长达50-60CM，普通的鱼鳞锁子甲、铁圜甲、明光铠一击即破，此威力强大但造价昂贵的武器，只有少数世家子弟才有资格装配。历史上使用马槊的高手，除程咬金外，还有四位高人：一位是东魏名将高昂，时人比之项籍;第二位是同朝秦琼秦叔宝，第三位皂袍大将尉迟恭，第四位是五代时“将不过李、王不过霸”的李存孝。程咬金使用马槊与这四位高手齐名，岂是演义中三斧子半的泛泛之辈。老程的武艺有多厉害，《隋唐演义》中十八名好汉中能接李元霸三锤、排名第三的裴元庆，原型叫裴行俨，曾与程咬金并肩作战，史载裴行俨不慎中箭落马，为救裴行俨，程咬金万马军中挥槊杀出一条血路，将裴行俨抱着冲出重围。老程的手臂不幸被敌人的长矛刺穿，他奋起神威，将敌人长矛折断，又将刺他的敌人杀死，硬是冲出重围。就这难度，比在万马军中救阿斗的赵云赵子龙更难。程咬金救的不是小孩，而是负重伤的好汉。
和演义不同的是，程咬金并没有当过什么大魔国的“混世魔王”，那都是禇人获编造的。他在瓦岗军中，因为武艺高强，和秦琼一样，只是翟让、李密手下的大将。李密为了保卫主营安全，从百万瓦岗军勇士精选八千人组成“内军骠骑”，“内军骠骑”又分四支分队，程咬金是分队长之一。程咬金先保翟让、李密，后保王世充，最后觉得王世充也不是个明主，背弃了他改投大唐。和其他人不同的是，程咬金依仗武艺，公开拜辞王世充，阵前叛将，王世充竟然不敢相逼，眼睁睁看着这个人才远离自己而去。
程咬金投奔了李世民之后，才正式算人尽其才。他跟随李世民南征北战，身先士卒，屡立奇功，先后击败宋金刚、窦建德、王世充等割据势力。在决定李世民生死命运“玄武门之变”中，程咬金与尉迟恭等人积极参与，帮助李世民剪除李建成、李元吉势力，成功继承皇位。李世民非常感激程咬金在打天下过程中所立的功勋，除拜封他高官厚禄外，还将第十一个女儿清河公主李敬(字德贤)嫁给了程咬金的二儿子程处亮，与程咬金结成了儿女亲家。此时清何公主年仅十岁，可见李世民与程咬金结亲心情之急切，也更说明李世民将程咬金当成了自己人。唐朝建国二十四功臣，程咬金名列第十九，凌烟阁上闻名;李世民御驾亲征高句丽，派程咬金与太子留过长安;李世民驾崩，程咬金自翠微宫奉敕统率飞骑军护卫皇太子李治回朝继位，并在左延明门外连续宿卫三个月。外姓人被相信如此，在开国功臣中是少见的。
程咬金虽然武艺高强，忠肝义胆，但他却不是将帅之才。冲锋陷阵行，但领兵带队、运筹帷幄就不行了。他人生中最后一次战役，给他的辉煌人生以不光彩方式谢了幕。唐高宗李治出于对程咬金的信任，派他任葱山道行军大总管讨伐西突厥，但他在战胜突厥的情况下，竟然误信副将王文度谗言，暂缓追敌，因为没有“宜将剩勇追穷寇”，不但没有取得预定的战果，反而因为行军缓慢，冻死饿死不少唐军人马。更可恶的是，怛笃城外，他再一次听信副将王文度谗言，胡人已经投降，他竟然命令屠城劫财。他一生“知节”，临到最后却“晚节”不保，贪财“咬金”起来。此战除了苏定方拒绝分财外，其他人都有所获。回朝后追究责任，程咬金丢官罢职，后虽再次被启用，他无颜再走马上任，自动辞官退休，终老于长安怀德里家中。
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