(一)中国四大美女
中国四大美女中，除了杨玉环，其他三人都被赋予了爱国主义精神。越女西施为恢复越国而甘愿献身事敌，貂婵为除权奸周旋于两个男人之间，而王嫱(昭君)更是肩负“民族团结”的重任，远嫁漠北蛮荒之地。这些著名美人，不光具有“沉鱼落雁，闭月羞花”之容，而且心灵也美，于是成了世人从古至今的偶像。
照今天的时尚说法，西施和貂蝉其实是“性贿赂”的工具，她们都是被动接受这个角色的。浣纱女西施是被范蠡买来的，稀里糊涂就进了吴宫到了吴王身边。
西施只是一件逗人喜爱的礼品罢了。吴王的“玩物丧志”和“腐败”，是范蠡及越国复仇者所期待的，却并不是西施的主观要求。何况没有西施，范蠡也会寻到“南施”“北施”，只要是靓女就行，都能起到腐蚀作用。
不过，西施的真实性有些令人怀疑。
《史记·越王勾践世家》说，勾践被吴王夫差围困在会稽山无法脱身，他准备杀妻子，烧宝物，然后带领仅剩的五千士兵冲入敌阵战死。越臣文种阻止了勾践的自杀行为，他献计说，吴国太宰噽生性贪婪，可以“诱以利”，让他帮忙在吴王面前求情。于是勾践命令文种把越国的美女、宝物都献给了太宰噽。书中特地引用《国语》注释“美女”说，“越饰美女二人使大夫种遗(送给)太宰噽。”
这两位美女没有名姓，而且是送给太宰噽的，执行任务的人也是文种而非范蠡。勾践灭吴后，西施与范蠡乘船远走他乡不过是后人的异想天开，小说家言而已。
貂婵的情况也跟西施差不多，陈寿的《三国志·吕布列传》和范晔的《后汉书·董卓列传》里都没有王允用歌女貂婵行离间计的记载。
吕布背叛董卓的原因，一是董卓这个人性格凶狠、急躁，有次因一点小事不高兴，就用“手戟”掷吕布。虽然事后董卓照样信任吕布，但后者却滋生了仇恨。二是吕布跟董卓的侍婢相好，担心被董卓发现。王允与吕布其实是旧相识，早年还在州郡时，王允见吕布身高体壮、武艺高强，就送厚礼结交过。所以吕布有心事，就去找司徒王允诉说。此时王允正与人商议除掉董卓的计划，见吕布自已送上门来，便说动他作内应。
可见，吕布跟侍婢通奸在前，参与杀董卓的计划在后，这位侍婢并非王允派去的奸细。越大夫文种送美女给吴太宰嚭，于是就有人敷衍了西施的故事;除掉董卓的过程中也有一个女人，后人为了增添事件的戏剧性，王允的养女貂婵就应运而生。
这些传说是很“美好”的，因为古代社会是男权社会，冲冲杀杀、运筹密室，光是男人就太枯燥了，有美女加入进来，自然很提神;况且英雄豪杰们是乐于把漂亮女人当做维护某种“道义”的牺牲品，当作自己手中的“肉弹”的。
(二)自愿远嫁匈奴的王昭君
四大美女中，惟有王嫱(qiáng)是没有受到任何外力的逼迫，她是自愿远嫁匈奴的。仅凭这点，王嫱也让我们肃然起敬。在正史中，王嫱的和亲，加强了民族团结，为国家带来了稳定和太平;她把汉代先进的科学文化知识传播到较为落后的地区，为社会进步做出了贡献。
因此，在后代作家中，歌颂王嫱出塞的作品很多。诗圣杜甫有诗说：“群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村;一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。”当代剧作家曹禺更是把王嫱搬上了舞台。近年来还有高阳为中国四大美女各写了一部书。他的《王昭君》也是结构宏大。
王安石是北宋的宰相，被列宁誉为中国十一世纪的改革家。他的新法遭到当时很多人的反对，说是不切合实际，不方便推行。但王安石由政治家转换为文学家的角色时，就非常实际，非常具有人情味，他写的《明妃曲》，就完全站在人道主义的立场上。
《明妃曲》
其一
明妃初出汉宫时，泪湿春风鬓脚垂。
低回顾影无颜色，尚得君王不自恃。
归来却怪丹青手，入眼平生几曾有。
意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。
一去心知更不归，可怜着尽汉宫衣。
寄声欲问塞南事，只有年年鸿雁飞。
家人万里传消息，好在毡城莫相忆。
君不见咫尺长门闭阿娇，人生失意无南北。
其二
明妃初嫁与胡儿，毡车百辆皆胡姬。
含情欲说独无处，传与琵琶心自知。
黄金杆拨春风手，弹看飞鸿劝胡酒。
汉宫侍女暗垂泪，沙上行人却回首。
汉恩自浅胡自深，人生乐在相知心。
可怜青冢今芜没，尚有哀弦留至今。
在王安石的诗中，王嫱(明妃)是无奈的，寂寞的，哀伤的。宰相王安石写《明妃曲》时，居然没有一点“官话”，闭口不提“忠君爱国”之类的大道理，完全是站在普通人的立场上抒情写意。仅这一点，就令人产生敬意，就为一些现当代作家遗憾。
历史的大趋势是，今人比古人的思想要进步，但这是对整体而言的，在一些局部的、特殊的问题上，却可能并不是这样。这些年大演帝王戏，比如表现四大美女之一的杨玉环与唐明皇的爱情戏就有好几部，极尽缠绵悱恻之能事，让普通百姓为皇帝与贵妃间的悲欢离合潸然下泪，深信占有成千上万名漂亮女人的帝王(《新唐书》记载：开元、天宝年间，后宫妃嫔大约四万人)，把妇女视为玩偶的帝王会与其中的一个产生“真挚的爱情”，而且“不要江山要美人”。
清代的袁枚面对当时的《长生殿》《梧桐雨》风行大江南北，头脑就很清醒，他的《马嵬》诗感叹说：“莫唱当年长恨歌，人间亦是有银河。石壕村里夫妻别，泪比长生殿上多。”平民百姓的生离死别，比皇帝与贵妃间的悲欢离合更现实，更广泛，更沉痛，更催人泪下，更值得人同情，可惜却不被这些编导看在眼里。
(杨贵妃)
(三)汉朝第一位和亲公主，一去音讯杳杳
其实，王嫱不是第一个远嫁匈奴的宫廷女子，在她之前就有多位“公主”成为“和亲”主角。秦末楚汉相争时，北方匈奴冒顿单于也在进行统一草原的征战。刘邦战胜了项羽，冒顿也消灭了东胡。强大起来的匈奴开始向南扩张，因为“跟日尔曼蛮族锲而不舍侵略罗马帝国一样，南方的富庶对那些寒冷荒凉地带的游牧民族，是一个难以抗拒的诱惑。中国以后两千年间的外患，就差不多固定的来自北方”(见《汉与匈奴》)。
汉王朝开国皇帝刘邦为了捍卫疆土，于公元前二○○年亲率大军征讨匈奴，但在白登(山西大同东)遭到惨败，几乎被俘。怎样才能消除来自北方的侵扰，刘邦为此伤透脑筋。
臣下娄敬建议采取和亲政策，他对刘邦说：“中国正十分疲惫，不能跟匈奴汗国作战。冒顿单于是一个弑父凶手，除了武力，什么都不认识。唯一降服他的办法是把中国公主嫁给他，嫁妆一定要丰富，他既然用不着抢掠就可得到这么多金银财宝，而且又成为中国的女婿，女婿自然不能跟岳父作对。将来公主生的儿子，继任单于，就是中国的外甥或外孙，中国是他的舅父或外祖父，外甥及外孙更不能跟舅父、外祖父作对。”
娄敬这番道理，实在有些酸腐，是建立在中原人的传统礼仪道德的基础上的。莫说匈奴人是否遵守这种礼仪道德，就是中原古国的那些君主们，也从来没有把儿女姻亲真正当一回事。春秋战国时候，多少诸侯国互相联姻，常常是喜事刚办过不久，就因统治者之间利益的不同，互相攻伐征战，全然不顾对方君主是自己王后的父亲，或者自己的女儿就是敌国君王的夫人。
社稷和君主的利益才是第一位的，婚姻从来都是政治的附属品或牺牲品。匈奴的统治者冒顿单于更是一个只重权势和利益的冷血动物，他宠爱的妃子也只是一个训练部下的箭靶而已。冒顿当太子时，为了早日夺取父亲头曼的单于宝座，用响箭训练部属绝对服从命令。他用响箭去射自己的坐骑，部下们跟着射，不射的被斩首。他又用响箭去射自己宠爱的妃子，大家也一齐举弓发射。见部属已绝对服从，冒顿的响箭便飞向了父王头曼单于。冒顿心中是没有亲情的，一个汉朝公主能约束他的野心么!
刘邦本是一代袅雄，信奉的也是“兵不厌诈”那一套，从来就不受什么礼仪道德的约束，现在居然相信了娄敬的荒唐之言。他立刻下令独生女儿鲁元公主离婚远嫁，但是却遭到皇后吕雉的强烈反对。
吕雉整天哭闹不休，刘邦无奈，只好选了一位皇族的女儿封为公主，送到匈奴汗国去。不知道这位公主是否当了冒顿单于的阏氏，是否为汉匈亲善有所作为?反正一去音讯杳杳，默默无闻，甚至连姓名也没有留下来。历史事实是，没过几年，冒顿单于又开始向汉朝挑衅，还写信给吕后，肆无忌惮地把“岳母”大人羞辱了一番。
和亲，在国力弱小的时候，其实是一种很屈辱的外交政策，中原王朝的公主沦落为一件进贡的礼品，根本不会得到匈奴的尊重。
(四)汉朝已经大败匈奴，为何还要和亲?
汉武帝时期，汉朝国力达到鼎盛，这才对匈奴展开了全面反攻。武帝多次派遣大将远征匈奴，卫青、霍去病等将领带领数十万大军深入漠北，数次击败匈奴主力，匈奴单于的影响日益缩小。其间张骞等使节出使西域，说动受到匈奴侵扰的各个国家组成统一战线，共同对敌。匈奴的势力逐渐衰弱下去。
此后汉朝继续攻击匈奴，中国在西域势力更为增强。公元前五八年，匈奴的东方将领们拥立一位亲王即位，号称呼韩邪单于。呼韩邪先打败并杀死了残暴的原单于握衍胸提，接着又战胜了后起的四个单于。但战乱仍没有平息，留在东边的族兄又拥军自立，号称郅支单于，匈奴再次分裂为两个汗国。
由于在数年的混战中已消耗了大量的人力物力，强悍的呼韩邪单于已无法对抗郅支单于的攻势。公元前51年，他率领南匈奴汗国全部人民牲畜，向汉朝投降。这是一件惊动天下的大事，西域各国都受到震憾。呼韩邪单于到长安朝觐时，汉宣帝刘病已在皇宫中大摆酒筵欢迎他。呼韩邪单于要求迁居河套，宣帝答应了，并派大将韩昌率领骑兵一万六千人，沿着黄河驻防保护。
呼韩邪单于自此不断朝觐，寻求汉朝的支持。呼韩邪单于在中原王朝全力援助下，力量渐大，开始反攻。现在轮到郅支单于不能支持了，于是向西移动，侵入西域北境。公元前三六年，中国西域总督府副指挥官(副校尉)陈汤集中各国军队，连同屯垦兵团共四万余人，分两路向郅支单于夹攻，一举斩下了郅支单于的头，北匈奴汗国灭亡。
呼韩邪单于成为匈奴汗国惟一政权后，于公元前三三年向汉朝廷请求离开河套，回到北方他自己的故土。在呼韩邪最后一次朝觐汉皇之时，中国美女王嫱媚力四射地走上了历史的舞台。
为了维系汉匈之间的友好关系，双方都需要一个“载体”，这就是汉初以来的和亲政策。不过此时汉匈之间的关系已经颠倒过来，是大汉朝强大于匈奴，匈奴需要汉朝的保护，因而是呼韩邪先提出请求，想娶一个大汉国的公主回去。
时势已经不同，汉宣帝的儿子汉元帝没有像前代一样用公主或皇族的女儿来“和亲”，而是居高临下地把宫女王嫱赏赐给了呼韩邪，并且指明是做阏氏(皇后)。
(五)王昭君究竟是哪里人，叫什么名字?
王嫱在宫中待了几年都没有见到汉元帝。据说当时皇帝召幸后宫女子，是“按图索骥”的。宫廷画师把所有的宫女都画成图像，呈给皇帝选择。中国画是线描，很难惟妙惟肖，即使今天的照相，也有人“上镜”，有人“不上镜”，照片也跟真人有差距的。不知道大美人王嫱是“不上镜”呢，还是画师毛延寿画技不精，还是他别有用心?反正刘皇帝对王嫱的图像没有看上眼，让她坐冷板凳。
当要选一个宫女封为公主嫁给匈奴单于的消息传到后宫时，众妃嫔宫女激动了好一阵，皇宫其实是鸟笼，没有得到皇帝宠幸的年轻姑娘谁都想飞出去，但一想到是远嫁荒凉和寒冷的漠北，就都不言声了。
此去是不可能再回到故乡了，再也见不着富饶的中原了，因而响应者寥寥。也幸好是报名者少，否则又凭众多画像选美，王嫱绝对落选。长期郁郁不得志的王嫱当然是要报名的，与其在汉宫坐等白头，苦熬岁月，还不如嫁到匈奴，再说还是当阏氏呢。
王嫱跟一般宫女不同，她不怕去少数民族地区，也不会为远嫁而难过。她是靓妆应选，志在必得的。王嫱比一般女子有胆量，而且其意识与汉族女子也有区别，因此有人认为她并非汉族，而是土家族人。
她的家乡湖北秭归，当时就是“百蛮”“百夷”杂居之地。王嫱刚强不屈的性格，也正是土家族民族特性的反映。
王嫱的名字也有疑问，传统的观点是，王昭君，姓王，名嫱，字昭君，后人因避晋文帝司马昭讳，改称明君或明妃。恐怕这位美女只有姓王是真实的，名与字均不详。因为西汉宫廷规定，宫女入宫后，就不再称呼其娘家名字了。
《汉书·元帝纪》第一次提到王嫱时，“嫱”字作“樯”。樯，本意为帆船的桅杆，经常代指舟楫，是说明她当初是由船只载运来的(因而又有专家论证她是四川人)。《后汉书·南匈奴传》改“樯”为“嫱”，王嫱才真正像是一个姑娘的姓名了。
“昭君”也是封号，非字，因出塞前夕，必须提高宫女王嫱的政治地位，使之符合和亲的身份，于是赐封为“昭君”。久而久之，昭君、王嫱这些标志她政治身份或出身特征的称呼，就当成她的名字了。
宫里的女人太多了，元帝刘寔从没见过王嫱，等到她辞行时才发现竟是一位绝色美人。尽管此时离别的伤感使王嫱“泪湿春风鬓脚垂”，“低回顾影无颜色”，但仍然美丽异常，把个刘皇帝惊得目瞪口呆。王嫱坐进毡车，车辚辚，马啸啸，呼韩邪单于迎亲的车队渐渐远去。元帝回到宫内，心中遗憾不已，便把气发泄到宫廷画师毛延寿身上，下令杀了他。一千年后，“拗相公”王安石仍然为毛延寿鸣不平：“意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。”
(六)王昭君的使命和命运
由于汉帝国的强大，呼韩邪单于需要借重于汉朝的影响，尽管王嫱不是汉朝公主，也不是汉皇宗室郡主，仅仅是一个宫女，仍按汉元帝的旨意立为阏氏，名为“宁胡阏氏”。呼韩邪是希望王嫱会给匈奴带来长久和平的，她确实也起到了和平大使的作用。
此后的六十年间，汉匈之间友好相处，西北无战事。假设公元前五八年呼韩邪被拥戴为单于时是二十五岁，娶王嫱时已是公元前三三年，他应该五十岁了，或者年纪更大。大约没有几年，呼韩邪就逝世了，由大阏氏的长子即位。
王嫱遵照匈奴习俗，下嫁给新单于，仍当阏氏。从年龄上说，王嫱跟呼韩邪的儿子才是般配的，她的一男二女，应该是与新单于生的。
王嫱在匈奴的地位是汉初那几个皇族公主无法比拟的，因为她背后有强大的汉帝国。有研究者指出，中原王朝与北方游牧民族的关系就像是在比赛谁更腐朽一样。如果中原王朝政治清明，游牧民族处于腐朽时期，前者就会向长城外“突一突”;若中原王朝处于腐朽时期，游牧民族处于上升时期，后者也会向长城内“突一突”;若两者都政治清明，或者都腐朽，则以长城为界。
匈奴七位单于的内斗，就是腐朽的象征，国力内耗得差不多了，不进入衰弱时期才怪。现在轮到汉帝国向外“突一突”了，历史为美女王嫱创造了功垂后世的条件。
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