初入仕途之初，李东阳升迁很不顺利，基本上是九年任满一迁，而且做了很长时间的侍讲学士，却仍没有参与经筵和日讲等活动，这是因为李东阳“以貌寝，好诙谐，不为时宰所重”以至于“士论哗然不平”。但是李东阳年轻时对此毫不在意，表现出宽阔的心禅和难得的政治成熟。

　　李东阳秉政以后，虽然贵为内阁大学士，又“以文章领袖缙绅”，但他平易近人广交朋友“李文正当国时，每日朝罢，则门生群集其家，皆海内名流。其座上常满，殆无虚日谈文论艺，绝口不及势力。”

　　可见李东阳在政治人更多采取的忍让的态度，不管和士林还是宦官、外戚等都相处都还算不错，在政治上没有明确的个人主张，特别是在正德年间被世人讥为“伴食宰相”。

　　文学成就

　　李东阳“天资英迈，读书一目数十行下，辄成诵不忘。少入翰林，即负文学重名。”但是李东阳很谦逊“然恒持谦冲，未尝以才智先人。”

　　李东阳主持文坛数十年之人，其为诗文典雅工丽，为茶陵诗派的核心人物。又工篆书、隶书。著有《怀麓堂稿》、《怀麓堂诗话》、《燕对录》等。后有清人辑编《怀麓堂集》和《怀麓堂全集》等。

　　文学方面，李东阳主要有三点主张：一、主张学古，反对模仿。二、言由心生，诗文真情。三、知言养气，文主于气。

　　书法成就

　　李东阳长于篆、隶、楷、行、草书，于篆隶造诣尤高。他是明初台阁体书法向明中期吴门书法过渡期间的书法家。李东阳的书法已摆脱明初台阁体的束缚，对明中期书风起承先启后的作用。有书法大家赞道李东阳“长沙公大草，中古绝技也!玲珑飞动，不可按抑，而纯雅之色，如精金美玉，毫无怒张蹈厉之癌，盖天资清澈，全不带渣滓以出。”代表作品有篆书《怀素自叙帖引首》、楷书《邃庵铭》、行草书《自书诗卷》等。

　　人物评价

　　李东阳门人孙承恩《瀼溪草堂稿》卷四十六：“德业皋夔，文章韩孟。著忠勤于四世，蹈夷险以一心。功业施于天下而人不知，风节表于一世而士咸服。曩者内朝变故，以及西寇抢攘，左右维持，驯致底定。……尽宰相致仕，始于韦贤，而事业未见;功成请老，见于裴度，而文章则无传。其或兼是二长，则又多亏晚节，未有全美之善，卓如我公之贤。”

　　明代诗人谢楱在《诗家直说》：“李西涯阁老善诗，门下多词客。刘梅轩阁老忌之，闻人学诗，则叱之曰‘就作到李、杜，只是酒徒。’”

　　清人辑《怀麓堂集》评道：“高才绝识，独步一时也，而充之以学问，故其诗文深厚浑雄，不少屈奇可骇之辞，而法度森严，思味隽永，尽脱凡近而古意独存。每晚豪伸纸，无趣溢发，操纵开阔，随意所如而不逾典则。”

　　明史评：“自明兴以来，宰臣以文章领袖缙绅者，杨士奇后，东阳而已”

　　靳贵在《戒庵文集》中评“盖操文柄四十馀年，出其门者，号有家法，虽在疏远，亦窃效其词，规字体以竞风韵之末而鸣一时。”

　　廖可斌评：“一时学者翕然宗之。”

　　章培恒：李东阳是我国明代著名政治家和文学家。他于天顺八年举进士，入翰林。弘治八年入阁，与徐溥、刘健、谢迁共辅朝政。经治之治，史所称道。正德改元，武宗昏聩，刘瑾等宦官窃取朝政，残虐天下。刘健等一批气节之士愤然去官，李东阳被强留，以首辅辅政。面对刘瑾等熏天的气焰，李东阳不免因循隐忍，委曲求全，但是也多亏了他调停于其间，多所救正，使得能够于四年后清除刘瑾，挽回朝政。

　　轶事典故

　　巧答景泰帝

　　李东阳四岁时被举荐为神童，父亲带他觐见景泰帝，李东阳因人小脚短，跨不过门槛。景泰帝见此情景，便脱口出了上联：“神童脚短。”东阳应声对下联：“天子门高”。景泰帝高兴地将他抱坐膝盖上，见其父亲还站立在一旁，又出上联：“子坐父立，礼乎?”李东阳答道：“嫂溺叔援，权也。”

　　李东阳和程敏政同时作为神童，被景泰帝召见入宫殿。据说景泰帝正在吃螃蟹，便以此出上联：“螃蟹浑身甲胄。”程敏政应声对道：“凤凰遍体文章。”李东阳从容答道：“蜘蛛满腹经纶。”皇帝说：“这个孩子将来会当宰相。”殿试后第三天，李东阳中了第三名神童。

　　诗文趣事

　　李东阳被举荐为神童后，不少文人墨客找他题诗作对，试试他的才华是否名副其实。有位老翰林将他的名字嵌入联语，要他用“两兼格”续对：“李东阳气暖。”东阳对道：“柳下惠风和。”老翰林惊叹不已。

　　正德年间，内阁刘健、谢迁二公遭贬离京，只留下李东阳一人。当时刘瑾把持朝政，李东阳独木难支，无力回天。有人画了一幅丑老妪骑牛吹笛的讽刺画，在画中老妪额上题“此李西涯(李的号)相业”，以此嘲讽李东阳。有人向他报告此事，可他不动声色，自题绝句一首：“杨妃身死马嵬坡，出塞昭君怨恨多。争似阿婆骑牛背，春风一曲太平歌。”在后来推翻刘瑾的斗争中，李起了关键性作用。

　　李东阳与彭泽交往甚密，常有唱酬。彭对李诗不太赞赏。后来，彭泽官场失意，离京回乡。李东阳赠诗一首：“斫地哀歌兴未阑，归来长铗尚须弹。秋风布褐衣犹短，夜雨江湖梦亦寒。木叶下时惊岁晚，人情阅尽见交难。长安旅食淹留地，惭愧先生苜蓿盘。”彭读到开头四句便深为感动，读完全诗，潸然泪下。反复吟诵数十遍，爱不释手，对儿子说;“现在我才发现西涯的诗写得这样好，意境如此深远。我恨不能与他重相见，把酒论诗文!”

　　李东阳之幼女，嫁于山东曲阜孔闻韶。未嫁之前，其女以孔家园林狭小，花木稀少为词，稍有责难。孔家为此大兴土木，扩充屋宇，修葺亭台楼阁。孔闻韶乃孔子六十二世孙，于明弘治十六年(公元1503年)袭封衍圣公，“班超一品之阶”。同年孔府花园竣工，东阳之女亦于当年出嫁，封为一品夫人。可谓三喜临门。袭封后，东阳代衍圣公作谢恩表，并代作大门联。联云：“与国戚休，安富尊荣公府第;偕天不老，文章礼乐圣人家。”此时东阳已是暮年，遣词造句，颂扬得体，忧国忧民，一片忠心。

　　依付刘瑾

　　明武宗时，由于太监刘瑾擅权，大学士刘健、李东阳、谢迁见时势难为，屡次上疏请求致仕，武宗同意让刘、谢二人致仕，惟独留下了李东阳。李不自安，上言：“臣等三人事同一体，而臣独留，何以自容?不知何以为处。”他虽然多次上章，可终究未得武宗允许，反而被任命为内阁首辅，因为刘瑾重其文名。可他做事大多依附刘瑾。据传刘瑾于朝阳门外造玄真观，东阳写了碑文，极其称颂刘瑾。后来，朝廷抓捕刘瑾，被泄密，人们认为这是李东阳搞的鬼。国子监一监生趁黑题诗于其门嘲讽他：“才名应与斗山齐，伴食中书日已西。回首湘江春已绿，鹧鸪啼罢子规啼。”因为鹧鸪啼声好像“行不得也，哥哥不如归去”。

　　自夸其子

　　李东阳有一个独子名叫兆先，字贞伯，自幼颖敏绝人，有一目数行之资，写文章下笔立就，文名甚高。时称过父。可是李兆先游侠无度，天天寻花问柳，因此致病。有一天，李东阳经过儿子书馆，在桌上用纸写道：“今日柳陌，明日花街。焚膏继晷(一作诵诗读书)，秀才秀才!”意在规劝儿子。李兆先回到家里后，看到了此条，便来到李东阳的书房，在纸上写道：“今日黄风(一作骤风)，明日黑风(一作狂风)。燮理阴阳，相公相公!”时人传为笑谈。后来李兆先每次入场参加考试便会生病，因此他许久也没中上个举人，不到三十岁便病死了，李家因此绝嗣。可李东阳在其《麓堂诗话》中，却还大夸特夸自己的儿子“慧识巨眼出唐人之上”。

　　临终谥号

　　据传李东阳在弥留之际，内阁大臣杨一清去看望他，说要给他谥号文正，李东阳激动得跳起来要为之叩头。因为李杨二人私交甚厚，有人作诗讽刺说：“文正从来谥范王，如今文正却难当。大风吹到梧桐树，自有旁人说短长。”

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