公元前1046年，武王克商，建立周朝，史称西周。为了更好地统治，武王进行了大规模分封诸侯，将宗室和有功之臣等分封到各地，由诸侯代替天子管理属地。从此，周由一个诸候国变成了统治四方的大国。然而，西周是如何一步步走向灭亡的?
关于西周的灭亡，通常的印象都是停留在周幽王烽火戏诸侯，被西戎入侵杀害，最后以周平王东迁为结束。但是历史的现实却没有这么简单。西周的灭亡绝对不是周幽王一个人的锅，更不是周厉王或者周宣王可以独自承担的责任。
西周的灭亡其实可以追溯的很远，以至于可以从那个充满神话色彩的周穆王说起。周穆王西巡会见了西王母，这是家喻户晓的故事。而周穆王时代也可以说是西周国力鼎盛的巅峰时代。历史上真实的周穆王其实是一个武功赫赫的王，他南征北战，甚至西行的活动也很有可能与追击西戎有关。
周穆王武力鼎盛，四方臣服。但是他死后留下了一个大问题，那就是常年征战，国库入不敷出。周穆王的儿子周共王继位后，这个最大的难题就摆在面前。周共王想到了一个好办法，而这个办法也确实解决了国库空虚的问题，但是西周的没落也从此开始，就好像从巅峰中跌落下来一样。
周共王面对的问题无非是没有钱，既然没有钱那就想办法搞钱，方法也同行就是开源和节流两种。节流的方面，仰仗着周穆王留下的平稳外部环境，周共王开始大力削减军队，恢复生产，这样就节约的大量的军费，解决了王室最重要也最大的一笔开支。
在开源方面，周共王废除原来的“土地国有，分封臣下”的旧制度。承认了贵族们私自开垦的荒野田地，允许买卖。但是需要按照私人田地的数量上交税金，这样就有了大量的额外财政收入。我把这个政策叫做荒田入籍改革。
这两种改革卓有成效的解决了政府缺钱的问题，但是这两种改革却在解决了一个问题的同时，造就了多个更大的问题。它们并不像表面上看起来那样人畜无害。
在周共王以前，周王室供养大量军队。一但遭逢叛乱都是周王亲自出征，而诸侯的军队则是由严格限制的，这保证了周王室具有绝对的军事优势。但是周共王消减了军队。所以以后的战争中，周王室因为军事力量的不足而吃尽了苦头，但最重要的是，王室从此不得不依靠诸侯士大夫们的军事支持，于是放开了对军事的严格限制。
最开始，长期为周王室征战的是虢国公。这一时段只要周王室出征，统帅几乎必是虢国公，虢国公属于周王室的死忠，所以在这个阶段没有出现大的问题。但是到周厉王以后，如申国，晋国，秦国等诸侯士大夫都相继崛起。他们的崛起也都是从替王室征战开始的。
相比于军权的旁落，裁军最重要的一个后果是，每当士大夫或诸侯为王室征战后，他们因为军功会被授予更多的土地和奴隶，长此以往，周王室直接控制的领土和人口也逐渐缩水，而诸侯士大夫的力量却越发的强大。双方实力对调的过程就此开启。
如果说裁军让周王室的军事力量逐渐衰弱的话，那么荒田入籍的改革就是从根子上动摇了周王朝的经济基础。在改革以前，诸侯们的土地都是通过册封获得的。他们的领土范围具有严格的限制。但是随着西周前期长时间的和平，周王室包办了对外战争。所以承平日久的诸侯国们，各自的人口开始快速膨胀。
诸侯们手下的人口变多了，但是领土没有变，那么粮食就成为了最棘手的问题。于是他们开始偷偷的开垦荒田，而这也是周共王进行这一改革的基础。周共王承认了诸侯士大夫们开垦的荒田，但是要登记造册，让诸侯们为荒田交税。但是这也变相的默认了贵族们的领土可以从册封以外的渠道获得，这就打开了一个关不上的潘多拉魔盒。
根据马尔萨斯人口陷阱，人口呈几何倍数增长的同时，土地却是算数级数增长。加上青铜农具的推广乃至后世铁农具的出现，从技术上为人口增长提供了更大的支持。于是土地的扩张永远也跟不上人口的扩张，当把国土附近的荒田开垦没了的时候，他们只能通过战争消减过剩人口，同时夺取更多田地。诸侯国之间不受周王室控制的扩张战争出现了。
这个过程中，有的人就利用权力扩张领土。有的人干脆反叛周王室，成为无所顾忌的蛮夷。破坏礼乐宗法的事件也就不稀罕了，从经济到政治，周王室的统治基础开始全面崩溃。
周共王死后，他削减军队的恶果首先显现。他的儿子周懿王被西戎和叛军折磨的欲仙欲死，一度丢失国都，周懿王军事失败，在恐惧中死去了。周懿王死去的时候，关中地区几乎成为了蛮夷的乐土。周共王的弟弟第一次违背了嫡长子继承制，凭借手里的军权抢下了王位。他就是周孝王。
周孝王的继位是对西周礼法的一次猛烈的冲击，虽然结果还不错，但是这个坏的榜样让礼崩乐坏开始萌芽。周孝王年纪不小，政治经验丰富，凭借着高超的手腕赶了西戎和叛军。重振了周王室，但是这次复兴却只能是昙花一现。
周孝王死后，他把王位交回给周懿王的儿子，周夷王继位。周夷王在位的时候诸侯国们已经开始为了领土大打出手。其中有一个齐国，因为当年姜子牙的功劳，所以齐国拥有东方诸侯之长的地位，可以不必请示周王而发动战争。所以齐国成了出头鸟。
周夷王烹杀了齐哀公，稍微遏制了诸侯间的冲突和矛盾，遏制了诸侯的进一步做大。西周这三代王就这么坎坎坷坷的一路走过来，周共王改革的恶果也越发严重了。
周夷王死后，周厉王继位。这个时候局势已经很明显，诸侯和士大夫们不断扩张土地，发展人口。而周王室的领土却被层层分封，不断稀释。周厉王一定是感觉到了危机，所以他开始了行动。
周厉王选择推行专利法，主要内容是垄断山川林泽，不准平民进入山林谋生。这事实上就是收回荒野主权，限制诸侯士大夫的开荒活动，而那些不准进入山林的平民，身份也只是贵族们的从属而已。
在此之外，周厉王恐怕也对诸侯们的手里的荒田动手了。这是一招釜底抽薪，收回周共王放出的开垦荒田及自由买卖的权利。以此遏制贵族们的扩张和膨胀的势力，但是这种做法让他几乎和所有贵族站到了对立面上。
周厉王用荣夷公推行“专利法”收缴荒田。结果荣夷公被传扬成要独吞天下财物的巨贪，残酷欺压百姓的奸佞小人。周厉王用虢公长父掌兵，为推行“专利法”保驾护航，对贵族军事压迫。结果虢公长父被传扬成爪牙畜生。
贵族们对这个事议论纷纷，对荣夷公和虢公长父诋毁侮辱，周厉王直接采用强硬手段，禁止他们对政策进行非议，而这就是厉王止谤的原由。在周厉王的高压政策下，伴随着贵族阶级利益损失带来的粮食短缺等问题。周王和贵族间的矛盾已经无法调和，国人暴动就发生了。周厉王被赶走，周朝进入共和执政阶段。
周厉王出走以后，国家权利被大贵族阶级共同垄断。等到周厉王死后，周宣王得以继位。他凭借大贵族间自身矛盾，分化他们，重新掌握了权利。在这个过程中，他甚至不惜采用破坏礼法手段，强迫鲁国废长立幼，以此重新塑造周王的权威。
周宣王掌握中心权利以后，当然要继续周厉王打压诸侯士大夫的道路。但是这时候的情况比周厉王时更加糟糕，宣王已经不具备足够的军事和政治优势了。他只能赤膊上阵与大贵族阶级进行了一系列各方位的斗争，比如不参加籍礼，强行普查人口，亲自领兵征战等等。
在周宣王抗争的过程中，他拉拢了一些人。比如世代为周王室服务的秦人，与自己联姻的申国，地处偏远的晋国，又分封了新的诸侯：郑国，樊国和杨国等倚为外援。这些诸侯或士大夫都有一个共同的特点，那就是没有资格参与共和执政，属于当时的“小人物”。
周宣王拉拢了一群小人物对抗大贵族，事实上是比较有成效的。其中，晋国，申国，郑国，秦国都快速崛起，成为西周末年，春秋初年最重要的几支政治力量。
周宣王实现了短暂的中兴，但是他在晚年连续打了多次败仗，而他一手提拔起来的“小人物”们也逐渐羽翼丰满了起来。而最可悲的是，这些他一手栽培的新兴诸侯们。一旦成为了自主独立的贵族诸侯，那么他们就和其他大贵族的诸侯国没什么两样了。
这些诸侯国也在疯狂扩张领土，侵吞百姓。就和周厉王以及周宣王要对付的那些大贵族们没什么两样。周宣王死后，周王室对这些人的控制就非常微弱了。
周幽王继位后就面对这种窘境。第一个出头的是当年周宣王最器重的申国。申国是周宣王的儿女亲家，被他委派坐镇南方，为南方诸侯之长，拥有和齐国近似的地位。但是周幽王继位后也开始不听话起来。周幽王无法忍受申国的阳奉阴违，于是他废掉了申侯女儿给自己生下的太子。和申国决裂。但是太子却逃到了申国。这让周幽王更加的愤怒。
被愤怒冲昏头脑的周幽王主动出击，要灭掉申国，却被申国联合犬戎反杀。周幽王战死后，被他废掉的太子在申侯的帮助下继位，是为周平王。周王室再次落入诸侯们的掌控之中。
周幽王死后，关中地区被犬戎肆虐。加上灾害频发，平王无奈选择东迁洛阳。而周幽王的弟弟带着周王室的残兵败将，在虢公翰的帮助下在携地继位，是为周携王。周平王为了获得秦人的支持，给于秦国诸侯的地位以及关中的土地人口。而晋国为了自身的利益，和周平王便于掌控，后来选择杀害了周携王，携王的势力也四分五裂。
西周的势力和土地人民，在这个时候已经被分割成了很多部分。原来的百姓多数加入了新兴的秦国，携王带领的王室贵族各自为政，再加上被郑国控制朝政的平王。周王室完全失去了与当时强大诸侯掰手腕的实力。更无法回到西周往日的荣光，西周王朝就此宣告正式的灭亡。
在商代，商人实行内外服的制度。所有商人以外的诸侯都是其假想敌，只要有人强大起来他就会加以军事遏制。但是周王室却不同，周王是天下共主，是诸侯们的家长，所以对崛起诸侯军事遏制的手段并不能行得通。
从周共王开始，诸侯们开始全面扩张。人口土地快速增长。而周王室却自废武功，削减军队。同时还默认了诸侯们对额外领土的占有权。当周王室想要遏制诸侯发展的时候，几乎所有的诸侯贵族们都成了周王室的敌人。
西周就是这样一步步失去自己的统治权。而诸侯们随着领土和百姓都在逐渐的扩张，势力慢慢超过周王室，成为了新的掌权者。西周灭亡后，分封制度下的崩溃还没有结束。那些新兴的诸侯们也把土地和百姓分封给了自己的兄弟臣子。结果诸侯们也都都纷纷陷入公族争权和士大夫夺权的漩涡，最后三家分晋和田氏代齐成为了分封制最后的谢幕表演。
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