地理大发现，又称大航海时代、探索时代，是15世纪至17世纪欧洲航海者通过远洋探险，实现人类对地球认知、贸易网络与文明格局根本性变革的历史进程。这一时期，欧洲船队突破地理与技术的双重限制，开辟新航路、发现新大陆、完成环球航行，将孤立的世界文明联结为整体，为现代全球化的形成奠定基础。
一、地理大发现的定义与核心事件
地理大发现的核心内涵是欧洲航海者通过系统性远洋探索，重构人类对地球的空间认知。其标志性事件包括：
达伽马绕行非洲：1497—1498年，葡萄牙航海家瓦斯科·达伽马率船队绕过非洲好望角，抵达印度卡利卡特港，开辟欧洲至亚洲的直接海上贸易通道。此航线使欧洲香料价格下降60%，打破阿拉伯与威尼斯商人对东方贸易的千年垄断。
哥伦布横渡大西洋：1492年，意大利航海家哥伦布受西班牙资助，率三艘帆船向西航行，意外发现美洲巴哈马群岛。尽管他至死坚信抵达的是亚洲，但这一发现开启了欧洲对美洲的殖民进程，西班牙在16世纪向美洲输送超过24万移民，建立以白银开采为核心的经济体系。
麦哲伦环球航行：1519—1522年，葡萄牙航海家麦哲伦率领西班牙船队完成人类首次环球航行。尽管麦哲伦本人在菲律宾遇难，但其船队证明地球为球体，并绘制出包含太平洋的完整世界地图，使欧洲航海技术跃升至全新高度。
二、技术突破与思想革命：地理大发现的双重引擎
地理大发现的实现依赖于15世纪欧洲在航海技术与思想领域的双重突破：
技术革新：中国罗盘经阿拉伯传入欧洲后，葡萄牙工程师将磁针与方位盘结合，发明可固定航向的“干罗盘”；意大利热那亚人改进阿拉伯三角帆，创造出适应大西洋风浪的卡拉维尔帆船，其载重量达120吨，是传统船只的3倍。
思想解放：文艺复兴时期人文主义思潮兴起，佛罗伦萨学者托斯卡内利提出“向西航行可达中国”的假说，直接启发哥伦布的探险计划。同时，葡萄牙亨利王子创办萨格里什航海学校，系统培训航海人才，推动天文观测、海图绘制等学科发展。
经济动因：15世纪欧洲贵金属短缺导致货币贬值，西班牙国王费迪南二世曾下令熔毁教堂银器铸币。对东方黄金与香料的渴望，促使欧洲商人突破奥斯曼帝国控制的陆路商道，转而寻求海上通道。
三、全球联结：地理大发现的历史影响
地理大发现引发连锁反应，重塑世界经济、政治与文化格局：
经济全球化萌芽：新航路开辟后，欧洲与亚洲的贸易额从1500年的250万杜卡特金币激增至1600年的1000万杜卡特。美洲白银通过马尼拉大帆船流入中国，1571—1821年间，约有4.8万吨白银经菲律宾流入中国，推动明朝后期商品经济繁荣。
物种大交换：哥伦布大交换使美洲玉米、土豆、番茄传入欧亚非，养活更多人口。欧洲小麦、葡萄传入美洲，改变原住民饮食结构。但欧洲人带来的天花病毒导致美洲原住民人口从1亿锐减至16世纪末的600万。
殖民体系构建：西班牙在美洲建立“恩科米恩达”制度，强制印第安人开采银矿，1545—1580年，波托西银矿产量占全球白银总产量的30%。葡萄牙在亚洲建立果阿、马六甲、澳门等贸易据点，控制印度洋香料贸易的60%。
科学革命前奏：为解决经度测算难题，荷兰科学家惠更斯发明摆钟，英国钟表匠哈里森研制出航海天文钟，使海上定位精度提升至1海里以内。这些技术积累为17世纪科学革命奠定基础。
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