在唐太宗钦点的凌烟阁二十四功臣里，殷开山是比较特殊的一位，首先是没有什么拿得出手的功绩，其次是死得太早，第三是在他短暂的一生中还有严重的失败史。仅凭这三点，无论如何都上不了“凌烟阁”啊?
其实殷开山的最大功绩，在于他入行早。这还得从他的生平说起。
殷峤，字开山，雍州人。殷开山很多凌烟阁功臣一样出身官宦世家，殷开山是个官三代，他的爷爷殷不害在南北朝时期的陈朝任司农卿、光禄大夫。陈朝灭亡之后，殷家举家迁徙到关中地区的雍州鄠县(今陕西户县)。殷开山的父亲殷僧首在隋朝为官，曾担任秘书丞，在当时是个颇有名气的大臣。
受家庭的熏陶，殷开山从小就受到良好的教育，年轻时以学问和品行闻名，尤其善长写作和书法。学而优则仕，他也和爷爷、父亲一样成年即走入仕途，担任太谷县长。而且他的官当得也很不错，把当地治理得井井有条，《旧唐书》上评价他“有治名”，这三个字足以说明殷开山的为官能力。
大业晚期的隋朝，已经崩溃到了不可收拾的局面。当李渊起兵的时候，殷开山即刻响应，第一时间投奔到李渊集团。
史书对殷开山的事迹记载比较简略，他为什么那么快就响应李渊?是他们之前就认识?还是殷开山眼光独到且长远?我觉得两者都很有可能。因为到了李渊集团后，殷开山很快便取得了李渊的信任，“参与谋略，授心腹之寄”，如果之前不认识，这是很难做到的，而且不久之后殷开山就被任命为“光禄大夫”。
在开创大唐的道路上，殷开山的主要有以下几点贡献：
第一、跟随太子李建成平定西河。平定西河之战，李渊尚未称帝，这是李建成人生中的重大功绩。当时李建成率领唐军前往太原，经河西城时，郡丞高德儒据城坚守，不肯归降，李建成于是率军攻打高德儒，因城中隋兵投降作内应，李建成得以引兵入城，生擒高德儒后将其斩首。此战之后，李渊封李建成为陇西公，为左领军大都督。
第二：在李世民账下担任长史，招抚叛乱流民。李世民任渭北道行军元帅时，殷开山转到他的账下任长史。在此期间，殷开山的主要功绩是招抚关中地区的叛乱流民。殷开山在隋朝就当过县官，干这种工作应该是得心应手的。所以他的招抚工作很有成效，将很多叛乱的流民顺利改造成唐朝军队，迅速增加唐军战斗力。
第三：与刘弘基一起击退隋将卫孝节：
在攻打长安城的战役中，殷开山与刘弘基一起镇守长安旧城，隋将卫孝节前来进攻，二人合力击破卫孝节。为唐军攻占长安立下功劳，赐陈郡公，授吏部侍郎。
殷开山的败绩：
殷开山跟随李世民平定薛举，任元帅府司马。恰值李世民生病，不能正常履行军务，军务便由刘文静暂管。李世民告诫刘文静说：“敌人远道而来，急于交战，这是我们很难与之争锋。此时应该坚守，待其粮草用尽，方可开战。”
而殷开山对此有不同意见。他对刘文静说：“秦王身体欠佳，怕您领导能力不济，才会这样说。依我看，目前局势，应该相机而动，主动寻找战机。”
刘文静听了殷开山的话，主动出击。可是结果很惨，薛举并非平庸之辈，他瞅准时机，一举大败刘文静和殷开山率领的唐军。这次失败对唐军影响较大。失败了就要有人承担责任。于是刘文静和殷开山都被免职，除名为民。
不久后，薛举于武德元年(618年)八月病死，李世民利用敌军军心不稳的机会，再率大军征讨。殷开山参加了此次出征。此次出兵终于打败了薛仁杲。在论功行赏时，殷开山官复原职。
武德二年，殷开山再次跟随李世民平定王世充。但是在平定刘黑闼的行军途中突然病死。当时他刚受封为郧国公。得知消息的李世民当场痛哭，追赠其为陕东道大行台右仆射，谥号节。他死得太早，以至于连子嗣都没有留下。
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