你家八辈子贫农，到你终于上了大学，隔壁老王的孩子和你发小，老王是副部级以上干部，老王的儿子也上了大学。十年后，你还在挣扎这还房贷，连中产的地位能不能保住，都很成问题。有一天，你在电视上看到，老王的儿子已经是处级干部了。你觉得奇怪吗?
一点都不奇怪。这就是传说中的阶层固化，老子英雄儿好汉，人家的出身跟你不一样，起跑线不一样。同样是跑马拉松，你从零起步，人家已经在半路等着你了。因为你爹没替你跑，而人家他爹已经替儿子跑了大半路程，儿子接着他跑就行了。
现在好歹你和老王的儿子还能在高考这个舞台上，相对公平的竞争，虽然人家有钱上各种辅导班，你没钱只能自己冷馒头就咸菜喝白开水刷题，但好歹分数面前人人平等这个形式平等还在，所以你只要天赋不错，加上自己后天拼命，多少还是能往上走一点，替儿子跑一段。
东汉就不同了，东汉还是讲究出身的社会。你八辈子贫农，你上什么大学?大学是你这种人能上的，要上大学你得有家学渊源，要世守一经，你爹是郡功曹，你当郡功曹的机会就大。你爹是郡守，你当个二千石的机会也就大。你家四世三公，那你就不用发愁了，哪怕你资质再平庸，只要你不是太蠢，早晚都能混个三公。
曹操就是隔壁老王家的孩子，刘备就是你。曹操从小在京城洛阳上的太学，和四世三公的袁绍出身的等人都是发小、同学，你在老家上个私塾还没钱，因为你爹死了，你母亲守寡，能把你养活成人就不错了，上学的事不敢想。好在你们村有个有钱人觉得你是个好苗子，将来维护世界和平就靠你了，所以他出钱供你上了几年书。
曹操太学上完，就开始出仕当官了。而你上了几年私塾，没人资助你了，你没办法维持生计，只好去砍点芦苇杆子编织草席、草鞋，挣点钱糊口。曹操在京城和袁绍花天酒地，醉生梦死，家国天下，苍生百姓，你还在为下一顿饭去哪儿找发愁。
朝廷无道，苍生涂炭，黄巾起义，天下大乱，百姓流离失所。在京城的曹操觉得，老子准备了几十年，就等着今天呢，我的机会终于来了。以前我靠太监爷爷，现在我要靠自己在战场上立功，剿灭黄巾来给自己挣功名了，封侯拜相也不是没有可能。你在老家集市上卖草席草鞋，碰到一个卖肉的，一个卖粮食的，聊了一下，觉得咱们也可以白手起家创业，打黄巾升级，混个官身。
曹操回到老家，把自己的宗族兄弟召集起来，喝酒聊天，完了说哥有个大项目，哥儿几个看看行不行，愿意的就入个股，不愿意就算了，将来上市了大家都是股东。这个项目是什么呢?现在黄巾猖獗，天下大乱，哥准备起兵剿灭黄巾，为朝廷分忧，拯救天下苍生，你们家里的家丁、庄园奴隶什么的，都可以当兵，你们都可以带资入股。搞成了将来建立霸业，大家都可以封妻荫子。弟兄们一听，这项目不错，就跟着大哥干了。于是变卖家产，招兵买马，很快就弄了几千上万人，就开始干起来了。
刘备和关羽、张飞在集市上聊完，还不尽兴，去张飞家里接着聊，聊完决定也起兵。但是没钱，怎么办呢?张飞是个做生意的小地主，把自己的家产都卖了，招募人马，搞了几百个人，也就算是起兵了。刚好朝廷任命的负责剿灭黄巾的统帅卢植以前给你教过书，你决定去投奔他。
曹操起兵带来的人差不都够一个师的规模，所以在战争中的贡献也大。战争结束的时候，他的功劳也够了，加上他的出身也好，上下疏通，就捞了个济南相，没多久就升任东郡太守，就已经是二千石的大官了。
刘备也跟着打黄巾升级，但是他带来的人马太少，在卢植的部队里其实就是个连长、营长级别，所以到战争结束，功劳也没多大，朝廷就给了个安喜县尉的工作。就这样，没过多久，上级派人来检查工作，态度不好，你还一怒之下，把上级派来的人捆起来抽了一顿鞭子，完了挂冠而去，闯荡江湖去了。
刘备先到京城混了一段时间，灵帝末年，曹操回老家沛国，刘备也跟着一起去了。灵帝死后，何进想诛十常侍，派都尉毋丘毅到徐州下属的丹阳去招募兵马，刘备当时就跟着毋丘毅一起招兵去了。到下邳的时候，招兵的一行人遇到黄巾，刘备奋力杀贼有功，又被任命为下密丞，之后改为高唐尉，不久后升为县令。
等到董卓之乱的时候，曹操已经能够以东郡太守的身份参与诸侯共同讨伐董卓的行动，而这时候的刘备还是高唐县令，能带去参与讨伐董卓的只有关张二将以及数量很少的军队，所以也没多少人把他当回事。
所以当曹操从胜利走向胜利，建立自己的根据地的时候，刘备还在屌丝逆袭的路上艰难跋涉。等到曹操都已经剪灭群雄，基本完成了对北方中原地区的统一，刘备才终于在荆州站住了脚，开始进取益州，攻占汉中，也建立了一方霸业。对一个出身低微的草席草鞋贩子来说，能做到这一步，也已经很不容易了。
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