论起中国古代富豪,大家一定会津津乐道于陶朱公、吕不韦、邓通、石崇等人,陶朱公春秋首富,吕不韦战国首富,邓通西汉首富,石崇晋代首富,他们的炫富故事常见于古藉之中,但关于唐代的富豪的描述并不多。
中国历代统治者一般将属民划成士农工商四等,商人位居其末,地位最为低贱。初唐,亦颁布了一些抑商的政策,如商人不能做官,商人不乘马,等等贬低商人的规定。但到了高宗时期,就有所放松,对之前颁布的抑商政策基本上流于形式,听之任之,实际上还采取了一些便商的措施,修建码头、关口、交通,鼓励经商,扩大对外贸易,商人地位有了明显的改善,涌现出一批商贾巨富。高宗时,长安商人邹凤炽“其家巨富,金宝不可胜计,常与朝贵游”。武后时,蜀商宋霸子等数人进入内殿与武后宴饮赌博。开元时,“长安富民王元宝、杨崇义、郭万金,国内巨富也”。
王元宝,开元时期长安商人,史书对其生平记载不多,只有一些事迹现于《独异志》及《开元天宝遗事》。对于王元宝的发迹史,网上流传最广的是,说唐代李亢在《独异志》中这样记载:开元间,有长安贩夫王二狗者,尝往返淄郡贩丝,微利也。一日,孤馆遇盗,财物尽失。二狗叹曰:天不助我。遂悬梁欲自尽。冥冥中见一老者,锦衣玉带,头戴朝冠,身穿红袍,白脸长须,温文尔雅,左手“如意”,右手“元宝”,高祖赐封财帛星君李相公是也。星君曰:“尔当大富贵,岂可轻生!不闻淄州出琉璃乎?”又舍元宝一枚,乃去。二狗遂贩琉璃,成长安首富。又感念星君所赐,易名元宝。
事实上,《独异志》里并没有这样的记述,其他史书亦无此故事出处,细观该文的用词及语气,应是今人所杜撰,撰文者醉翁之意不在酒,借王元宝之名传淄州之琉璃罢了。王元宝真正是靠什么起家已无从考证。
开元时期,王元宝已是名满长安城,和杨崇义、郭万金等巨富,每人都广泛地接纳四面八方的有才之士,资送他们读书入仕,以每年能选送多少个学子进朝廷做官来互相竞争、攀比。朝廷中有许多著名的官员,都是出自他们的门下。每次科考文士都聚集在这几家,当时人称之为豪友。
王元宝既然称得上大唐首富,他的财富究竟有多少呢?
不单是我们好奇,连皇帝也好奇。
唐玄宗忍不住召见王元宝,问其家财到底有多少。王元宝自信的答道:“臣请以一缣系陛下南山一树。南山树尽,臣缣未穷”。一缣即一匹绢,南山即终南山,用缣系完南山所有的树,王元宝家中的缣还有剩。在古代,衡量一个人的财产,除了金银珠宝田地外,布帛的数量也是一个重要标准。在当时,一匹绢可以兑换十石粟。
唐玄宗
还有一次,玄宗坐在含元殿上,南望终南山,看见一条白龙横亘在两座山之间。问左右的人,都说没看见。让人赶快去叫王元宝来问他,王元宝说:“我看见一个白色的东西,横架在山顶上,但看不清它的样子。”皇上身边大臣问皇上说:“我们为什么看不见呢?”玄宗不由得慨叹:“我听说最富的人能够比得上最尊贵的人,我是天下最尊贵的,王元宝是天下最富有的人,我能看得到,所以他也能看见。”
王元宝家有一把神奇的宝扇,极凉且能自转,每逢热天请客吃饭时,他便让家人将扇子拿出来放在座前,并在上面洒些新水,这时扇子“则飒然风生,巡洒之间,客有寒色,遂命撤去”,玄宗闻听后感到好奇,就命人把这把扇子借去观赏,称赞道:“此龙皮扇也!”王元宝当然是聪明之人,连说要送给皇上,但玄宗此时又显然出其非凡的姿态,坚决不受,赏完后又物归原主。
财富多到连皇帝都感叹的人,而且三番五次的被皇帝召见,也只有大唐首富王元宝才有此魅力。
由些也可以看出,王元宝的财富来路应都是光明正大,通过自身的努力来获得的,并且拥有良好的声誉,如果靠坑蒙拐骗发迹肯定早被人举报,在开元盛世上有明君、下有贤臣这个时代,绝对逃不过律法的制裁。不过,话说回来,炫富终是有风险的,邓通虽说睡在钱山上,终被饿死,石崇与王恺斗富,落得个身首异处。只能说王元宝生对了朝代,遇上了明君,唐明皇一代明君,不但对他的炫富毫不在意,反而对他赞赏有加。
王元宝的宅府时人称之为“王家富窟”,极为奢华,据说他家的房子以金银叠为屋壁,宅中的礼贤室以沉檀为轩槛,以碔砆甃地面,以锦文石为柱础,并把铜钱当地板砖,铺在后花园的小径上,称这样可以防滑。他的床前有用檀香木雕的两个童子,手捧七宝博山炉,自暝便焚香至晓。王元宝家中的器皿宝物,比王公大臣的还要好得多,四方之士尽仰慕之,以结识他为荣,他也非常好客,经常接待四方宾客,最大程度满足客人的喜好需求,客人莫不所至如归。
这里说一下博山炉,两汉时期,博山炉已盛行于宫廷和贵族的生活之中,平常人根本买不起,上镶七件宝物的博山炉乃极品中的极品。六朝《咏博山炉》诗曰:“上镂秦王子,驾鹤乘紫烟”,唐李白《杨叛儿》诗云:“博山炉中沉香火,双烟一气凌紫霞”,记述的都是博山炉熏香时香烟缭绕的迷人意境。
王元宝还经常乐施好善,扫雪迎宾是其每年必做之事,每至冬月大雪之际,令仆人自本家坊巷口,扫雪为径路,他亲自到坊巷前恭敬地站着,迎揖宾客,就本家具酒炙宴乐之,为暖寒之会。
传说中国古代正月初五拜财神、财神爷巡游民间送福送财、吃发菜等等传统习俗都与王元宝有关,虽说史说并无记载,但管中窥豹,可见一斑,大唐首富王元宝在民间已演变为神话,成为古今商贾的终极偶像。
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