宋朝之经济之繁华不亚于西汉，文化之鼎盛不让盛唐，唯有武功逊色，只能以防守有余，进攻乏力评之，即不能收复燕云，也不能宣国威于天下。
北宋自立国，即与北方的辽国势同水火。早期与辽国几次征战，可谓屡战不利，宋军数量庞大又装备精良的步兵，虽长于据城固守，但不便于野战争胜，每次野战，宋军都吃尽了缺少骑兵之苦。为此，北宋积极扩充骑兵部队，到宋真宗时代，终于建立起一支4万人的骑兵部队。
北宋凭借这支力量，从公元1001年大败辽国名将耶律隆庆，开始改变不利局面，最终于公元1005年1月与辽订立和约，以给辽国岁币的方式，结束了宋辽大战，史称“澶渊之盟”。
这完全是城下之盟，也是没有办法的办法。北宋数量有限的骑兵虽然在战斗之中发挥了非常的作用，但是连续的作战，已受到大量消耗了，尤其是马匹的损失巨大，已令骑兵失去了战斗力。这时签订合议，完全是无奈之举，以求重整军备之机，再寻北上之机。
这整军备战的事情，对于北宋似乎并非难事。北宋的国情为：人口资源丰富，自然不缺人力;富裕程度也是历代少有的，也谈不上缺少财务力;中原物产丰富，也不缺铜铁之类的东西;保持大约百万规模的常备军不算难，难在骑兵的扩充问题。所有涉及骑兵的问题之中，唯有马匹的供应问题让大宋上下无比头痛。
据古代文献记载，宋真宗时，为与辽国作战，想尽一切办法获取马匹，从走私，放牧，贸易，乃至向民间买马，也仅达到20万匹的规模，这已是北宋时期马匹数量的最高峰了。相比之下，西汉武帝时，有40万匹，唐太宗时，有70万匹;至于辽国，最多时达到100万匹。
20万匹马看似很多，其实一点也不多;除去老弱与种马等，实际可用的马匹数量有限，而且并非所有的马匹都可以充为战马，对于战马是有着严格标准的，大部分马匹自然会被涮下去，剩下能充当战马的也就没多少了。
别看北宋初期的骑兵规模达到27万，北宋后期也有20万，可惜仅仅是编制兵员数量，实际上远没有那么多。按宋代的文献资料，其骑兵部队的缺员率非常强，实际规模不足十万，更由于马匹缺乏，实际可用骑兵仅有几万。不然，北宋真宗时投入对辽作战的骑兵不会仅有4万。相较之下，北宋的主要对手辽国要强大许多，按当时北宋的估计，辽国军队总兵力达到60万，且一直以骑兵为主，甚至有正军每人配备马3匹的规定。
由于直到北宋未年，也没能解决马匹的供应问题，所以宋代似乎为历代之中最为缺马的朝代，其状态可以以“无可靠来源”来形容。
原本中原地区也是盛产马匹的，后来随着人口的增加，以及其他方面的原因，到了宋代时，中原的养马业已经衰败，已经无法保证马匹的供应，因此中原地区所需马匹主要依靠于北方的草原牧区供应。然而，与其他朝代不同，北宋的疆域相对较少，原本就缺少产马区，后来随着西夏兴起之后，又失去北部最适合养马的区域。
这样北方的产马区基本上处于辽国或西夏控制之下，它们做为北宋主要的对手，自然不可能放任马匹输入中原，对于马匹的交易不是严格地控制，或者完全禁运。
最初北宋可以通过贸易，从西北地区，主要是六谷吐蕃处，购入马匹。东北地区的女真部落也有养马的传统，拥有大量马匹，也曾通过海路向北宋输出。不过随着西夏的兴起，击败并最终消灭了六谷吐蕃，令北宋失去从西北地区获得马匹的可能性。辽国也加强了对东部地区封锁，切断了女真与中原的海上联系。这样北宋失去通过正常贸易，获得大量马匹的可能。据说，即便在宋辽和平时期，每年辽国许可输入中原马匹限额仅为500匹，且为阉马。通过走私等获得马匹的通道一直没有中断，但是规模太小，根本不解决问题。
既然不能外购，那么北宋不得不从内部寻求解决，即兴办马政，试图在中原地区大量畜养马匹。以当时北宋缺马之处境，成本自然不会成为问题，然而这种努力的效果极差。暂不考虑其中的人为因素，仅以古代的科学技术水平而言，想大规模进行马匹的繁育与改良是非常困难，现代的动物育种技术，完全是建立现代技术的基础之上，包括：饲养、育种、疫病控制等多个方面。如果通过长时间的努力，既便在当时的条件，也完全可能实现马匹的人工繁育与改良，但是这需要数代人的努力，以及高昂的成本，但是以北宋时期的政治条件而言，显然是不现实，北宋时代的马政几度兴废，没有持续性可言。
经过岁币政策，只缓和了与辽国的关系，可是与西夏的战争依然断断续续地，一直没有真正平息过，虽然到北宋后期时，对西夏的军事行动确实取得很大进展，已经不继挤占西夏的控制区，然而那是以马匹的大量消耗为代价的。
马匹供应问题尚没解决，消耗又不减反增，后果就是北宋的马匹数量一直处于下降的降状，北宋神宗时，尚有约10万匹马，到北宋后期，甚至到了无马可用的地位。宋徽宗时，北宋的骑兵部队不仅人员严重缺编，战马更加紧缺，甚至出现了无马的马军。
没有马匹，自然没有骑兵，那又如何与敌野战那?“澶渊之盟”之后，北宋重整军备的计划终因骑兵难以扩充，成了无法完成的计划，与此同时，辽国也失去了南下之意，宋辽之间的和平局面得以保持下去!
长期的和平与稳定，几乎无所事事的日子腐蚀了北宋的军力，表面上的繁荣昌盛可以暂时掩盖了这一切，可是当又一个更加充满野性的强大邻居出现时，它又处于政治上的混乱之中，那么它的灭亡也就不是什么意外了!之后南宋的北伐屡屡失败，包括岳飞进行的北伐，其实成功的希望都很渺茫，原因也都在于此!
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