扶南为第一个出现在中国史籍中的东南亚国家。该国主体民族为高棉人，信奉印度教，扶南有众多属国。8世纪时，吴哥王朝建立，真腊重归统一，吴哥王朝与唐元明三朝接壤。吴哥王朝极盛时，占有今柬埔寨全部、泰国及老挝大部、越南及缅甸南部，是东南亚历史上最为强盛的国家，对中南半岛几乎所有国家都产生了重大影响，该国也奠定了中南半岛诸国的文字基础和宗教基础。"吴哥"，词源于梵语，意为"都市"。它是9~15世纪东南亚高棉王国的都城。吴哥王朝(公元802年~1431年)先后有25位国王统治着以中南半岛南端为国土主体的大片土地，其势力范围远远超过今天柬埔寨的领土。从公元初至吴哥王朝的几百年间，其实已有操高棉语的民族及国家存在，高棉本身对此没有任何文字纪载，在中国的文献中有提及。
据纪载，最早出现一个称为扶南国(Funan)，统治当地达400多年，后于6世纪被一分支真腊(Chenla)消灭，接手管治了两百多年。公元802年，由阇耶跋摩二世(JayavarmanII)建立吴哥王朝，至1181年阇耶跋摩七世(JayavarmanVII)，发展至最高峰，版图包括现今整个柬埔寨、部分泰国、老挝、缅甸及越南，可谓一时无两。最后于1432年被暹罗阿瑜陀耶王朝(Ayuthaya)入侵，弃城逃往森林，从此吴哥窟便于世上消失了五百年，直至19世纪中叶才重见天日。
在吴哥王朝期间，王朝均定都吴哥，并大兴土木，建造王城及大小寺庙600馀座，散处于40平方公里的土地上，景象极为壮观。特别在12世纪建成最宏伟的吴哥寨，充分表现出吴哥民族的艺术成就。
此外，更积极兴建大规模的灌溉系统，有利耕作，可谓国泰民安。中国有位叫周达观的使节，曾于1296年抵达吴哥，且住了很久，最后写成「真腊风土记」，详细叙述当时吴哥的面貌。据他形容，吴哥王朝可说是丰衣足食之地，很多过来做贸易的中国人也不愿回国，定居该处。
19世纪后期，法国考古学家亨利莫霍(Henri Mouhot)在金边北方约311公里处的暹粒(Siem Reap)省省府暹粒，发掘出埋没在森林中将近400多年的吴哥王朝都城，消息一传开来，立即震惊全世界，名列世界人类文明七大奇景之一的吴哥窟，终于再度显露在世人眼前。1992 年被联合国教科文组评定为世界级人类文化遗产。在吴哥王朝时期，极力吸引印度教和佛教文化，并且建造一系列大规模的寺庙，这些寺庙分布于都城内及周围区域。现存的吴哥建筑群包括吴哥城(Angkor Thom大吴哥)、吴哥寺(Angkor Wat小吴哥，又称吴哥窟)，以及其他的建筑约600座，散布在约40平方公里的热带雨林中。
吴哥的历史
8世纪末，柬埔寨遭到爪哇人的入侵，国王被杀。9世纪初重新获得独立。前王子阇耶跋摩二世在位时〔802-850〕，定都于近吴哥东北的考伦山上，开始了吴哥王朝的统治。9世纪后半期-11世纪是吴哥王朝的早期，吴哥城开始建成并成为国都。在这里修建有寺庙和水利工程。11世纪初，出身于马来亚王族的苏耶跋摩一世夺取王位〔1002-1050〕，并扩展势力到湄公河下游和老挝的琅勃拉耶，强令被征服地区的王公效忠，按期进献珍宝。他继续修建王宫的宫廷。12世纪-13世纪是吴哥王朝的极盛时期，苏耶跋摩二世时代〔1113-1150〕国力强大，有战象20万头，版图"东到海，西按蒲甘，南抵加罗西"〔今马来半岛东岸〕，并与中国有密切往来。其间与李朝越南争夺占婆，1145年曾一度占领占婆首都佛誓城。这一时期修建了吴哥寺。阇耶跋摩七世时〔1181-1201〕成为东南亚最强大的国家，其疆域包括今泰国和马来半岛的大部分，北方与中国南沼接壤，东达占婆和湄公河三角洲。另建新都吴哥通﹝"通"，城之意〕，崇信大乘佛教，广建佛寺。由于大规模的营建和对外征服，汲尽了人民血汗，人民起义和被征服地区的反抗连绵不断。13世纪中叶兴起的泰族诸王国多次打败吴哥王朝，并于1431年首次攻陷首都吴哥通。为避免泰人的威胁，1434年索里约波王时迁都百囊奔〔今译金边〕，柬埔寨逐渐走向衰落。
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