清代文官中，死后得最高谥号“文正”的有八人，依次是汤斌、刘统勋、朱珪、曹振镛、杜受田、曾国藩、李鸿藻、孙家鼐。在这些人中，第一个获得“文正”谥号的汤斌是最不为人所熟知的，他的官阶并不高(礼部尚书)，而且他还是被冤枉而死的。
汤斌，生于明天启七年(1627年)，河南睢州人，崇祯十五年，李自成率领农民起义军进攻汤斌的家乡。汤斌的母亲殉节而死;父亲藏匿于苇荡中，幸得生还;汤斌在伯父的陪同下逃出城外，流离于外省。他亲眼目睹了战乱带来的生灵涂炭，立志要救国于水火。
顺治九年(1652年)，汤斌考中进士，进入仕途。康熙三年(1664年)，汤斌的父亲病逝，他回乡守孝三年，在此期间，汤斌师从孙奇逢，并与顾炎武、黄宗羲等学者精心研读宋明理学，在理学方面颇有造诣。
康熙十七年(1678年)，康熙帝下诏开设博学鸿儒科，汤斌前去应考，一举拔得头筹。汤斌集古今理学之大成，在洛学领域尤其擅长，时人都称他为“汤洛州”，康熙帝曾亲自褒扬他为“理学名臣”。
康熙二十年(1681年)，汤斌开始参与修编《明史》，后来任《明史》总裁官，他亲自撰写了几十万字的史稿，并组织官员认真考据、悉心编纂。汤斌在史学、文学等方面都有所建树，一生著作达数百卷。
汤斌一生为官清廉，被百姓称为“三汤”，即豆腐汤(清如水)、黄连汤(苦口良药)、人参汤(清苦却补气提神)。汤斌历任江西岭北道参政、内阁学士、礼部侍郎、江苏巡抚、礼部尚书、工部尚书等职，始终生活清苦，勤政为民。
据记载，汤斌任内阁学士兼礼部侍郎时，每天上朝都身着布衣，与衣着光鲜亮丽的朝臣们形成鲜明对比。后来，他升任江苏巡抚，赴任时依旧衣着朴素，赶着牛车，只有一个老仆陪伴。当时，江南地区黄淮泛滥，灾难不断，百姓生活苦不堪言。
汤斌到任后，立志与百姓共患难，每餐只吃野菜和粗粮，最多也就添一块豆腐。由此，汤斌的清苦作风广为传颂，百姓亲切地称他为“豆腐汤”。不久，康熙帝南巡，时俸隆冬，汤斌却穿着单衣，以草根为食。康熙帝看后尤为怜惜，赐予汤斌狐裘大衣以示嘉奖。
汤斌还是一位仗义执言、刚正不阿的诤臣。在朝堂之上，他不依附权贵，敢于直言时弊、抨击朋党，他也因此得罪了一批得势之臣。汤斌屡遭构陷，却矢志不移，并手书一联自勉：“君恩高似天，臣心直如矢。”
汤斌的刚直让他在官场上接连树敌，其中就包括权倾朝野的明珠。汤斌人江苏巡抚时，明珠的党羽曾向其索贿，被汤斌言辞拒绝，这让明珠耿耿于怀，决定择机排挤汤斌。
康熙二十五年(1686年)，康熙帝打算为太子胤礽选择讲师，胤礽自幼深受宠溺，脾气暴戾，行为乖张。明珠料定这一差事必将害人，便有意举荐汤斌，康熙帝表示同意，并称誉汤斌“素行谨慎，洁己率属，实心任事，以风有位”。于是，任命汤斌为礼部尚书兼太子首席讲师。
上任后，汤斌竭力辅导太子，然而由于胤礽积习已久，未见多少成效。这时，明珠便以教导无方为由参劾汤斌，康熙信以为真，便将汤斌治罪，降官职五级。消息传出后，百姓无不义愤填膺，甚至有人击鼓为汤斌鸣冤。民心所向使康熙不由得惊诧，为了平息民怨，康熙帝一纸诏书，赦免了汤斌。
可是，蒙冤的汤斌不久后便染上了重病，于康熙二十六年(1687年)病逝。为官一生，汤斌仅仅攒下了八两银子，连棺材都买不起，京城百姓闻此噩耗，万余人穿着白衣素冠到京郊为其送葬。
雍正十年(1732年)，汤斌被平反，一年后入祀贤良祠。乾隆元年(1736年)，乾隆帝赐汤斌谥号“文正”，汤斌也是清朝八位“文正”大臣中的第一个获赐此哀荣之人。
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