绿林军(lù lín jūn)，中国历史上著名的绿林豪杰起义军之一。新朝末年，天下大乱，新市(今京山县境内)绿林山一代的豪杰纷纷揭竿而起，因其驻扎在绿林山，故称这支义军为"绿林军"。新莽地皇四年，绿林军建立了自己的政权，拥立西汉宗室刘玄为帝，年号更始，史称更始政权。更始元年，绿林军攻入长安，新朝灭亡。更始三年，绿林军受赤眉军和刘秀大军的两路夹击，最终更始帝投降赤眉军，余众亦被 所剿杀，绿林军宣告覆灭。轰轰烈烈的绿林大起义虽然失败了，但"绿林"二字却成为了后世那些"聚众山林、反抗朝廷"的英雄豪杰的代名词。
新朝末年，天灾不断，人心思乱。新莽天凤年间，荆州一带的饥荒尤为严重，许多饥民相率到野泽中掘草根为食。新市(今湖北京山境)人王匡、王凤替大家排忧解难，调节纠纷，被推举为首领。他们人数越聚越多，形成一支武装力量，不时攻击附近的乡聚。他们隐蔽在绿林山中(今湖北京山境内)，因此被称作绿林军。几月后，绿林军发展到七、八千人。
地皇二年(公元21年)，王莽的荆州牧发兵进攻绿林军，绿林军出山迎击获胜，部众增至数万人，战斗意志高涨起来。地皇三年(公元22年)，绿林山中疾疫流行，绿林军出山，一支由王常、成丹等率领，西入南郡(治今湖北江陵)，称下江兵;另一支由王匡、王凤、马武等率领，北上南阳，称新市兵。新市兵攻随县时，平林人陈牧、廖湛率众响应，于是绿林军中又增添了一支平林兵。南阳的刘演、刘秀兄弟为西汉宗室，见天下大乱，他们亦打着"复兴汉室"的旗号，联络附近各县地主豪强，并且把宗族、宾客组成一支七、八千人的军队，起兵反莽，称为舂陵军。不久，为了壮大各自的势力，绿林军与舂陵军进行了联合，实力大增。联军于沘水和育阳大败莽军，进围宛城，不久爆发了历史上著名的昆阳之战，刘秀和绿林军的将领们大败新莽四十二万大军于昆阳。更始元年九月，绿林军攻入长安，王莽死于乱军之中，新朝灭亡。
王匡(?-25)，西汉末绿林军领袖。新市(湖北京山)人。天凤四年⒄、他与王凤聚饥民数百人在绿林山起义。后率起义军北入南阳，号称"新市兵"。更始元年(23)，攻占洛阳，推翻王莽政权，被封比阳王。后与刘玄内讧，率部归属赤眉军。继而降刘秀，为秀部将杀害。王凤，新莽末绿林起义军领袖。新市(今湖北京山东北)人。天凤四年⒄，与王匡等在绿林山(今湖北当阳东北)率饥民起义。后领部分起义军北入南阳(今属河南)，号"新市兵"。昆阳之战时，他坚守危城，歼灭莽军主力。王莽政权被推翻，刘玄封他为宜城王。
南阳刘演、刘秀兄弟是西汉宗室没落成员，为光复汉室，联络宗族、门客组成了一支七、八千人的军队，称为舂陵军。春陵军与王莽军接战不利，乃与向北折回的下江兵约定"合纵"。这时绿(lù)林军连败莽军，发展到十多万人。绿林军领袖为了扩大影响，确保自身利益，拥立了刘玄做皇帝，恢复汉的国号，以公元23年为更始元年。刘玄也是西汉宗室成员，因门客误杀朝廷官员出逃，后参加绿林军，而且又无兵权。拥立宗室刘玄，这是农民受到刘汉正统思想影响的表现;但是立刘玄而不立野心勃勃的刘演，可以看出绿林军有意疏远刘演、刘秀。
更始帝刘玄定都长安后，安于享乐，重用亲族，而且更始君臣内部还爆发了变乱。更始三年，刘秀平定了河北，并登基称帝，与绿林军正式决裂。不久，樊崇所率领的三十万赤眉大军向关中而来，刘秀也率大军包围了洛阳。绿林军的将领们与赤眉军交战，屡次失利，损失颇重。而更始政权的大司马朱鲔亦被刘秀大军包围于洛阳，不能相顾。不久，绿林军部分将领开城投降了赤眉军，并打开了长安的城门，刘玄无奈，只得弃城而逃，不久后归降了赤眉军，先是被封为长沙王，后为赤眉军所杀。至此，以绿林军为主力所建立的更始政权退出了历史的舞台。之后，散布于各地的绿林军兵马也被各地的割据势力和刘秀军所剿杀，绿林军的历史宣告结束。
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