咸丰七年正月，曾国藩接到了一个噩耗：自己亲手提拔的大将毕金科在攻打景德镇的时候战死。曾国藩痛哭不已，向朝廷上疏奏请优抚，追赠总兵衔，谥号刚毅。四年后，攻克景德镇时，亲自为他勒碑纪事，将他和塔齐布并列。
毕金科本来在征讨苗人时就当过乡勇，湘军刚一建立，他就加入了。最开始只是跟从王国才的一名营官。因为作战勇猛，在曾国藩率军攻打武昌时崭露头角，很受喜欢。为了给他更多的建功立业的机会，曾国藩将他调到塔齐布麾下，攻打九江。
然而，塔齐布在九江围攻了很长时间，没有耗死太平军，自己却心力交瘁吐血而亡。这时候太平军翼王石达开又亲自来到江西，在失去了悍将塔齐布的情况下，毕金科勇冠三军，成为湘军最为骁勇的战将。
不过，很遗憾，当时的湘军与太平军相比，军械上占有优势，但人数上处于绝对劣势。更为不幸的是，毕金科遇到的敌人很强，队友却很会拖后腿。
在樟树镇之战中，他冲锋在前，攻破了城池，但能力平庸的周风山却战败，太平军很快腾出手来，收复了樟树镇。在章田渡之战时，他又取得了胜利，不过由于饶州失陷，毕金科只能退出战地。
对于饶州失陷，他耿耿于怀，很不甘心。为了收复失地，他从自己部队中挑选少部分死士，带领他们夜袭饶州。这次突袭顺河而下，在下船的时候，毕金科高声对湘军喊道：
今日上岸不破贼，吾不复归舟!
他们人数虽然不多，士气却非常高昂，一鼓作气就拿下了饶州城。这可是一个不小的战果，不过刚开始的时候，原来的守城将领欺负毕金科名气小、官职低微，竟然将这个功劳据为己有，后来曾国藩等人了解了真相后，为他请功，赐号呼尔察巴图鲁，并升任临沅镇都司。
这个官职虽然不高，但毕金科的名气逐渐响了起来，点点手下士兵，也有一千来人。在自豪和兴奋的同时，毕金科却遇到了一个大麻烦：没有钱发军饷，不仅没有军饷，连军粮都要告罄了。
本来，官兵打仗，朝廷发饷发粮，这是天经地义的。然而这是湘军，是团练，是不纳入正规军编制的。除了咸丰帝一些口头的鼓励和暂时没有多大用处的官职外，朝廷是一分钱不拿，一粒米不给。那么团练的粮饷从哪里来?
最重要的途径就是找当地官员要，其次是在朝廷默许的范围内巧立名目征收税赋。对于前者，湘军说起来就来气，别说小小毕金科，就连曾国藩也要不到江西省的粮饷，他正和整个江西官场怄气。对于后者，毕金科并不愿意这么做。
没有办法，毕金科只好厚着脸皮找江西巡抚文俊要钱。说实话，曾国藩要钱，是为整个湘军要，数额庞大，确实有点难度。但毕金科只为了一千多名湘军要口粮，江西再穷，也是供应得起的。然而，文俊却摆起了架子，他要尝一尝战略指挥的瘾，挥手一指地图上的景德镇：打下了这里，给你们粮食。
据可靠情报，景德镇正驻扎太平军一万多人，是毕金科的十倍。除非他的脑子有问题，绝对不应该以卵击石。大概是因为连战连胜的自信，或者是真的已经无路可走了，毕金科决定冒险进攻。
他挑选了正月初二进攻，料想守军在情绪上会松懈一些。这天正好大雾，毕金科骑着高头大马，一手持着砍刀，一手拿着长矛，腰上还挎着五十多支弓箭，身后是已经饥肠辘辘的一千多湘军。
毕金科的骁勇，确实举世罕有，他的火力很猛，很快平推太平军的外城，并且一口气冲进了景德镇城。但是，当他们一拥而进时，城中却鸦雀无声，毕金科知道中了计，准备退出却已经来不及。
太平军从四面八发涌来，湘军一个个倒下。在毕金科身边，已经尸体已经堆积如山，但他还是像有使不完的力气，继续砍倒一个有一个的太平军。就这样毕金科竟然杀出一条血路，逃出城去。
太平军派出火铳队到处追击搜捕毕金科，终于在一个叫做王家洲的地方找到了他。太平军使用了火铳四面八发向毕金科喷火，终于将他烧死。
这就出现了本文开篇的一幕，痛失爱将的曾国藩更为记恨江西官场。四年后，他在毕金科战死的地方树立石碑，并且亲自撰写碑文，其中有一句道尽了毕金科战死的原委，不禁让人唏嘘：
内畏媚嫉，外逼强寇，进退靡依，忍尤丛诟。
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