哪吒在我国可谓说是家喻户晓，这得多多感谢我国最为著名的两本神魔小说，一是《西游记》，二是《封神演义》。尤其是在《封神演义》中，哪吒这个人物塑造得相当好，他极有本事，也极有个性，和父亲李靖斗气那一场，写得是有声有色，是全书中最为精彩的片断。之后，他在伐纣的大小数百战中，屡立战功，同杨戬是一对难兄难弟。可以说，他的每一次出场，都能使读者精神为之一振。
《封神演义》是一本弘扬道教的书，自然是把哪吒当做道教的神灵来颂扬的，从他如何出世、如何闯祸、如何死亡又如何重生，以及以后如何战斗，终于肉身成圣等等，都交代得一清二楚。他无疑是道教的一尊大神。
可是说也奇怪，同一样哪吒，佛教却又说他也是他们的守护神。据说他乃是毘沙门天王之子，称为三面八劈大力鬼王。这一来，哪吒是神是佛就成了一个问题，这争议究竟是怎样来的呢?
哪吒的事迹在《三教搜神大全》上很是详细，显然是经过道士们的精心编造而成的，书上是这样说的：
道士们一上来就咬定哪吒本是玉皇驾下的大罗仙，而非佛门之神。他身长六丈、首带金轮，三头九眼六臂，口吐青云，足踏盘石(可能是风火轮的原型)，手持法律(道家用具)。他大喊一声，云降雨从，乾坤烁动。
因世界多魔王，玉帝命其降凡，所以托生成为托塔天王李靖第三子，母素知夫人，生下长子军吒(《封神演义》改为金吒)，次子木吒。哪吒出生五日，化身浴于东海，脚踏水晶殿，翻身直上宝塔宫。龙王以踏殿故，怒而索战，帅时七日，即能战，杀九龙。龙王无可奈何之下向玉帝告状，哪吒知道后，将龙王截战于天门之下而杀死了他。
后来，哪吒又上了帝坛，手搭如来弓箭，射死了石记娘娘(《封神演义》改为石矶)之子，而石记兴兵，哪吒用父坛降魔杖，杀死了石记。
其父李靖以石记为诸魔之领袖，怒其杀之惹诸魔兴后，哪吒于是割肉削骨还给了父亲，而抱真灵求全于佛祖。从这里也可以看出，道士们在改造哪吒故事的时候还是和佛教藕断丝连，但《封神演义》却彻底改变了这点，干脆说是太乙真人救了他，斩断了哪吒和佛教的联系。
佛祖知道他能降伏妖魔，于是折荷茎为骨、藕为肉、丝为胫，叶为衣而使其重生，授以法轮密旨，亲受木长子三字，使他能大能小，透河入海，移星转斗……故诸魔如牛魔王、狮子魔王、大象魔王、马头魔王、吞世界魔王、鬼子母魔王、九头魔王、多利魔王、番天魔王、五百夜叉、七十二火鸦，尽为所降，以至于击赤龙、降孽龙(以上诸魔，多数出自于佛典，从此也可见道士们抄袭的痕迹)。
妖魔有尽而哪吒的灵通和神通大变化无穷，所以灵山(又一个佛教名词)会上，哪吒成了通天太师，威灵显赫大将军。而玉帝即封他为三十六员第一总领使，天帅元领袖，永镇天门。
这段记载，早于《封神演义》而出现，是由那些善于向佛门盗窃材料的道士们东拼西凑而来的，其中佛道混杂，十分的粗糙。但《封神演义》的作者就聪明多了，凡是杂入佛教成分的，全都一笔勾销，再加上伐纣的故事，使得哪吒成了一位标准的道教之神。此后，道教哪吒的形象在民间广为流传，至今不衰。
二、佛门的哪吒及其父亲
哪吒本来是佛教的神，在中国，他的名字最迟在唐代已经出现了。唐郑紫《开天传信记》载长安西明寺有个持戒律很严的和尚，名叫宣律，有一段很神奇的故事：
宣律禁诫坚苦，焚修精洁。三藏饮酒食肉，言行粗易，往往乘醉而喧，秽污絪席。宣律颇不甘心。忽中夜，宣律扪虱，将投于地，三藏半醉，连声呼曰：“律师扑杀佛子!”宣律方知是神异人也。整衣作礼，投而师事之。宣律精苦之甚，常夜行道，临阶坠堕，忽觉有人捧承其足。宣律顾视之，乃少年也。宣律遽问：“弟子何人，中夜在此?”少年曰：“某非常人，即毗沙王之子那吒太子也。护法之故，拥护和尚久矣。”宣律曰：“贫道修行无事，烦太子威神自在。西域有可作佛事者，愿太子致之。”太子曰：“某有佛牙，宝事虽久，头目犹舍，敢不奉献。”宣律求之，即今崇圣寺佛牙是也。
这里的哪吒，乃是毘沙天王之子，也是佛教的守护神，比道教的那个要早得多，在唐玄宗时期就出现了。可惜这个哪吒到底有多少的神通，书上并没有介绍。
宋代出现了一本禅宗专著《五灯会元》，这本书又有“那吒太子”一条说;“那叱太子折肉还母，析骨还父，然后现本身，运大神力，为父母说法。”
这个“那吒太子”，自然就是哪吒太子，传写之误而已。证据就有南宋著名的诗话——严羽所著的《沧浪诗话》为证。《沧浪诗话》作者答吴景仁书中，有两句说：“吾论诗，若哪吒太子析骨还父，析肉还母。”
哪吒的莲花化身故事，最早见于此，但又语焉不详。哪吒究竟为什么要“折肉还母，析骨还父”呢?所谓的“现本身”又指什么?哪吒既有本身，可知他另有来历，这个来历是什么呢?“运大神力为父母”，显然近似佛祖的身份(至少是菩萨)，不是一般人所能，哪吒的本身又是什么呢?
至此，笔者又要追查哪吒的父母的身份了。《开天传信记》说哪吒之父中毘沙天王，现在就查查这天王的牒脚。
在佛寺山门两廊的守护神四大天王之中，其中一个就是毘沙天王。这天王又叫多闻天王，主镇守北方，职责是保护佛法。他的形状狰狞可怖。在古神话传说中，他与另一女神吉祥天是夫妻关系。吉祥天又名功德天，据说是鬼子母所生;还有一说吉祥天和毘沙天王是兄妹关系，其貎极美。有些毘沙天王像，作男女变身之状，则说明两人是一对夫妻了。
毘沙天王可以娶妻生子，说明他不是和尚，只能是护法之神。护法神可以是世俗中人，所以有人说毘沙天王本是西域某一部落的英雄，因其能弘扬佛法、保护佛法而被后人尊为天王，成为佛教四大金刚之一。
毘沙天王既是世俗之人，娶妻生子自然不足为奇;哪吒是他儿子，当然极有可能。不过可惜的是，哪吒的神话传说在佛典中记载很少，他是什么佛或者菩萨托生在毘沙天王家中的，又是因为什么原因而“折肉还母，析骨还父”的，又凭什么神通向父母说法，这些都难以考证了。而也因为这个原因，才被道教所利用，巧妙地将哪吒从佛门中转到道家中去了。
三、哪吒是佛道渗透的产物
正因为哪吒生平身世的故事的严重缺失，于是一向善于向佛教寻找人物来历的道士们瞅准了这个空子，大做起文章来。他们把哪吒这名字拿了过来，硬说是道家的神灵，是玉帝手下的大罗神仙，为了便于降魔，才投胎到李靖家中托生为人，而为人以后，又如何如何神通，如何如何成为英雄，可以说是编造得天花乱坠，令人眼花缭乱。尤其巧妙的是道士们抓住“折肉还母，析骨还父”这八个字大做文章，编出一连串入情入理、波澜起伏的故事来，这一串曲折动人的故事，其精彩程度却不在希腊神话之下。数百年来，“哪吒闹海”的故事进入小说、戏剧，也是影视剧的热门题材，为无数读者和观众所津津乐道，千百年来盛行不衰。
虽说道士们总是喜欢从佛教中盗窃材料，但他们也的确有化腐朽为神奇的巧妙本事，这也让笔者不得不佩服其编造故事的高妙本领。
宋、元、明这几百年，是中国儒、佛、道三家互相排斥、对立，而又互相渗透、融合的“非常时期”，最终融合的结果是你中有我，我中有你。那些艰深烦琐的理论，笔者在此就不多说了，单说一部《西游记》，不就是讲忠孝节义、空观假观、飞天入地、丹灶药炉，统统都搅到一块了!
最后再来说说托塔天王李靖手上的那个金光闪闪、神奇无边的宝塔。
大家知道，中国之有宝塔，也是因为佛教传入的缘故。如今已是无地不有，无人不识。这东西本来叫窣堵波，又叫浮图或者浮屠，是安放佛物、经文，埋藏和尚的舍利子和遗物的地方，道教是没有的。因为道教主张炼丹，丹是可以令人长生不老，令人升仙，遗下的只是药炉丹灶，不是舍利子，用不着什么宝塔。
然而奇怪的是，李靖这个道教人物，手里唯一的宝贝却是宝塔。这宝塔其实即是毘沙天王手里的东西，是象征他能保护佛门的，如今却落到了李靖手里。这分明即是道士们从佛教中偷来的。至于是哪个时期的道士们的杰作，如何也已难以考证了。虽说《水浒传》已经出现“托塔天王晁盖”其人，但这“托塔天王”绰号也许还是从毘沙天王得来的，而不是李靖。至于李靖怎样由一个唐朝名将而穿越到商朝的，那恐怕又是一个长期演变的过程了。
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