宋朝的发展与衰弱。宋朝(九百六十年到一千二百七十九年)是中国历史上上承五代十国下启元朝的元代，分为北宋和南宋两个大阶段，共经历了十八个帝王，享国时三百一十九年。宋朝这一代经历了翻云覆雨，是中国历史上经济发展史上不可或缺的年代。虽然在后世中他并没有受到多少待见，可是他却为中国经济发展带来了一个质的飞跃与提升，为后世经济发展做好铺垫，为后世的经济开创了一个新时代。宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的一个时代。
咸平三年(一千年)中国宋朝时GDP总量为二百六十五点五亿美元，占了世界经济总量的百分之二十二点七，人均GDP为四百五十美元，超过当时西欧的四百美元。虽然是古代，可世界上依旧有那么多的国家，而中国宋朝时的GDP 却能粘上百分之二十几，可见他们当时实力是多么雄厚。那么宋朝时，经济是怎么做到如此的呢?如果说汉唐是农业立国，那么宋朝则是工商惠国。宋朝的工商业十分发达，送超神，一幅《清明上河图》上画的景象，则完完全全反映出当时宋朝时商业的繁荣发展。
宋朝时期，不仅在白夜可以进行商品买卖，就连晚上也解除了人们的夜禁，东京开封一度出现了繁荣的夜市，这在中国经济史上也是一大突破，唐朝时发展了草市，而宋朝则一改以前，继续发展，直接打破了夜禁的规则。社会生产力的发展，使得政府鼓励生育，这就使得人口也大大增加，据说当时的开封府，洛阳，临安都是人口过百万的大城市，宋朝极盛世，人口居然超过了一亿，虽然对于现代中国来说，人口超过百万的城市不计可数，现如今人口过了十四亿也是全世界人口最多的国家，可是对于当时的宋朝和世界来说，一亿人口依旧不是个小数目。回头想过，如果不是社会发展力的快速发展，又怎么能寄付出如此庞大的人口，这也从侧面反映了宋朝的经济。
宋朝，自从太祖赵匡胤陈桥兵变后立国大宋到忽必烈兵变灭南宋，享国有三百年，宋朝给国人乃至教科书上留给人们的印象都是积贫积弱，软弱可欺，可是，宋朝却是哦一个严重被低估的朝代。北宋时，为了跟上经济发展的步伐，人们发明了纸币“交子”，人们用它作为货物交换，这可能又是经济史上又一个重大突破。宋朝的经济极其繁荣，有外国学者可以考证，宋朝国民生产总值最高时曾占到世界总量的百分之八十，宋神熙宁十年(一千零七十七年)国库总收入甚至达到七点零七亿，是唐朝贞观之治的七倍左右。据说繁荣的经济，使得外国人也对宋朝有极大的崇拜感，很多外国人慕名而来，在宋朝坊间做着生意，这还促进了与外国人的经济往来。除此之外，就连日本女人也想嫁给中国的宋朝男人，只为改变血统，有个高贵的血统。
陈寅恪曾说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，极造于赵宋之世。”宋朝的军事实力虽然在中国古代史上各个王朝中名声不显，但在经济文化科技上的贡献都是其他朝代所不能比较的。外国人能如此钟情于宋朝，还不是因为宋朝时期的高度发展，社会生产力的繁荣。所谓“人往高处走，水往低处流”现如今的人们各有志，但还不是大部分的人才会奔往经济发达的城市。而宋朝经济如此繁荣的原因在于哪里呢?第一是科技的发展，可能那个时期不能算上是科技，但是各类仪器的发明，以及农业工具的发展进步，的确促进了农业的发展。那个时期已经出现了大量的踏犁，铁塔，等工具。极大地提高了农业生产率，大量的农业劳动力得以解放出来。宋朝时大量兴修水利，特别是王安石时期，成果卓著，许多荒地都被开辟出来进行播种，增加了粮食生产量来满足人口的增长。
在手工业方面，纺织，造船，制瓷等技术，工艺和规模都得到了很大发展，从而为商品经济和对外贸易提供了物质条件。第二是上面所提出的有关经济的适应社会发展的开明政策。他们在农业 方面提出了不抑制兼并的政策，一方面，自唐朝以来，实行“不以人丁为本，唯以财产为宗”的赋税政策，至少可以说从法律上减轻了无地或少地的农民的负担。虽然那个时期的土地兼并现象严重，但是为了佃制进一步发展，形成了较为稳定的租佃关系。这不仅提高了农民生产的积极性和自主性，另一方面土地也得到了较为充分的使用，如此一来，何乐而不为呢!另一方面，宋朝推行的对外贸易政策也极大的促进了经济的发展，外商的流入，推动了宋代的商业发展。等等迹象可以证明宋朝时经济的发展是十分的快速的。
可是，再好的经济发展依旧不能逃脱被打倒的命运，南宋时期，积贫积弱，百姓民不聊生。北宋中期以来，这个王朝就面临了三大危机，一是政治危机，二是边疆危机，三就是财政危机了。这一列危机的爆发，可能是由宋朝的重文轻武引发的，宋朝时注重儒学的发展，各类文人墨客，宋词的发展也让宋朝文学达到一种巅峰，可是他们却不注重兵力的培养与发展，没有抵御外人侵略的本领，别人轻轻以打击就会面临国破山河的局势，如此，即使经济的发展趋势如何好，也只能任人挨到，不能做出任何反抗。都说经济是基础，政治是经济的上层建筑，如果连上层建筑这个最后的防线都垮了，又何谈发展。宋朝时经济发达，百姓生乎富足，社会开放，正是因为宋朝时推行了一系列开放的政策，虽然后期依旧灭亡，但依旧宋朝是历史上唯一一个没有爆发大规模农民战争和农民起义的王朝。
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