自汉朝以后，皇帝的后宫规模便开始不断扩大，汉武帝时破千，汉桓帝时已经达到五六千人，晋武帝司马炎时破万，唐朝开元、天宝年间时甚至达到四万人，此后数量又再度开始减少，到明清时期始终维持在万人上下。那么，历史上后宫数量最多的皇帝都有哪些呢?
汉桓帝刘志：五千多人
汉质帝驾崩之后，刘志被大将军梁冀迎立为帝，成为东汉第十一位皇帝，并由梁太后临朝听政，外戚梁冀掌握大权。因此，刘志继位之初，不得不讨好梁氏家族，在梁太后去世之前，他只能专宠梁皇后一人。
直到梁太后去世，梁冀又被诛杀以后，再加上他专宠的邓猛女渐渐人老珠黄，此前被长期压抑的心情彻底得到释放，开始扩充后宫，而在遭到邓皇后的干涉后，更是一纸诏书直接废掉邓皇后，并将其打入冷宫直到死去。
此后，汉桓帝不仅又立了一位新皇后，也就是大司空安丰侯窦融的曾孙女、校尉窦武的女儿窦妙。同时开始大规模征召美女入宫，数量直逼五六千人，这在之前的帝王时期是根本无法想象的。
晋武帝司马炎：上万人
在后宫规模方面，晋武帝司马炎成功将这一数字从四位数提高到了五位数，他在位期间，历经三次大规模的扩充，使得后宫人数突破万人。
根据《晋书·武帝纪》的记载，泰始九年(273年)，“(晋武帝)诏聘公卿以下子女以备六宫，采择未毕，权禁断婚姻。”这一年，司马炎下诏选拔公卿以下的女子充实后宫，选拔没有结束，便暂时禁止天下女子婚配。
《资治通鉴》对于这次选美同样有记载，“帝使杨后择之，后惟取洁白长大而舍其美者，帝爱卞氏女，欲留之。后曰：‘卞氏三世后族，不可屈以卑位。’帝怒，乃自择之，中选者以绛纱系臂”。晋武帝让杨皇后去帮助自己挑选美女，杨皇后只挑选肤洁白、身材修长的而舍弃了容貌美丽的女子，晋武帝看中了卞氏之女，想将其留下，结果杨皇后不同意。晋武帝一怒之下便自己跑去挑选，凡是选中的女子，就用深红色的纱巾系在臂上。这次选美虽然没有明确记载人数，但从记载情况来看，人数显然不会少。
而到了泰始十年(274年)，《资治通鉴》记载，“诏又取良家及小将吏女五千人入宫选之，母子号哭于宫中，声闻于外”。这一年，他又挑选了五千多名美女进入后宫，一时间哭声遍布皇宫内外。
而《晋书·武帝记》的记载，在灭掉东吴之后，“大康二年(281年)，选孙皓妓妾五千人入宫”。《晋书·后妃传上·胡贵嫔》同样对此有记载，“平吴之后复纳孙皓宫人数千，自此掖庭殆将万人”。也就是说，灭掉东吴之后，司马炎又将孙皓宫中的五千多名美女纳入了后宫之中。
根据《魏略》的记载，“(曹叡)自贵人以下至尚保，及给掖庭洒扫，习伎歌者，各有千数”，也就是说，魏明帝曹叡的后宫规模，至少也达到了一万多人以上。
即使是获得封号的后妃，数量同样不少。《三国志· 魏书 诸夏侯曹传》有载“又私取先帝才人七八人，及将吏、师工、鼓吹、良家子女三十三人，皆以为伎乐。诈作诏书，发才人五十七人送邺台，使先帝婕妤教习为伎”。也就是说，在曹芳继位之后，曹叡留下的嫔妃之中，仅才人便至少达到了六十四人。
唐玄宗李隆基：四万多人
杜甫在《剑器行》中说“先帝侍女八千人”，白居易《长恨歌》则说“后宫佳丽三千人”，然而这与唐玄宗真正后宫数量比起来，显然不值一提。
根据《新唐书》的记载，唐玄宗开宝年间，巩固总数已经超过四万多名。由于后宫数量太过庞大，导致唐玄宗挑选侍寝嫔妃都出现了选择性困难，从而先后发明出两种挑选方式，一种被称作“锉角媒人”，也就是每天将一群妃嫔集中在一起，让他们投骰子，其中最优胜者，便获得了侍寝制度，而宦官们便将骰子称为锉角媒人。
第二种便是蝶幸之法，即春秋之际，令后宫女子们在门前栽花，玄宗自己则追着蝴蝶游走，蝴蝶落在谁的门前，当晚便留宿在该嫔妃处。
不过，由于之后唐玄宗独宠杨贵妃，以上两种方式也就此弃用，而庞大的后宫也就此被废弃，只留下一群哀怨的嫔妃独守深宫。
当然，以上只是指后宫规模，那些女子只是作为帝王的备选嫔妃罢了，即使一个帝王再有精力，也根本无法在有限时间内进行全面宠幸。要说到历史上后妃最多的帝王，即获得册封嫔妃最多的帝王，排名前三的应该是康熙(66位)、乾隆(41位)、唐玄宗(39位)。
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