在清末广东的司法文化长河中，何淡如以独特的身份与才华，成为四大讼师群体中兼具智慧与幽默的标志性人物。他不仅以讼师身份为百姓伸张正义，更以谐趣对联与方言文学创作，在岭南文化史上留下浓墨重彩的一笔。
仕途转折与讼师生涯
何淡如（1820—1913），名又雄，字淡如，广东省广州府南海县深村堡湾头乡（今佛山市禅城区湾华村）人。少年时期，他因替人代考被学政识破，遭开除学籍。这一挫折虽断绝了传统科举仕途，却意外激发了他对法律与民间诉讼的钻研热情。同治元年（1862年），42岁的何淡如中举人，初任广东肇庆府高要县教谕，后因教学风格生动风趣、深入浅出，转而长期在广州龙津义学及香港设馆授徒，培养了众多名士俊才。
在教书育人之余，何淡如凭借对法律条文的深刻理解与灵活运用，逐渐成为民间讼师。他常为百姓代写诉状、谋划诉讼策略，尤其擅长以“扭计”（灵活计谋）化解复杂纠纷。与陈梦吉的“桥王之王”称号不同，何淡如的讼师风格更显诙谐——他常以幽默语言点破案件关键，甚至用对联形式讽刺司法腐败。例如，他曾为专司夜巡的更练馆撰写对联：“立刻捉拿三只手，几时失过一条毛”，以双关语暗讽衙役监守自盗，令百姓拍手称快。
谐联圣手与方言文学
何淡如的文学成就集中体现在谐趣对联与方言创作上，被誉为“广东方言联语之祖”。他擅长将广州地名、市井生活融入联中，如以“有酒不妨邀月饮，无钱哪得食云吞”对李白“举杯邀明月”诗意，既工整对仗又充满生活气息。此类作品多以粤语创作，语言通俗却不失雅致，成为广府文化的重要载体。
其代表作《何淡如先生妙联》辑录了大量经典对联，其中不乏讽刺时弊之作。例如，他为讽刺官场贪腐撰写：“打鼓打锣，不过赠人高兴；搬埕搬塔，总知自己退财”，以粗俗语言揭露官吏借婚丧嫁娶敛财的丑态。而他为广州天然居茶楼创作的回文联：“客上天然居，居然天上客”，则以精妙构思展现汉语魅力，至今仍为文人津津乐道。
除对联外，何淡如的方言诗亦具特色。他曾以家乡附近的13条自然村名创作七言诗：“深村村曲好桑麻，云树湾头是我家……鄱阳涌口过奇槎”，将地理风貌与乡土情感融为一体，成为研究清代岭南村落布局的珍贵资料。
社会影响与历史评价
何淡如的讼师生涯与文学创作，深刻反映了清末广东社会的转型特征。一方面，他通过讼师身份为底层百姓提供法律援助，挑战了传统司法体系中的不公现象；另一方面，他以谐趣文学为纽带，将法律智慧与市井文化结合，推动了广府文化的通俗化传播。
时人评价其“文妙工谱，名冠粤省”，梁纪佩在《何淡如先生妙联》序言中称：“公卿大夫及蔀屋茆檐之士，毋不素重其名。”他的作品虽被部分道学先生视为“非大雅之作”，却因贴近民生而流传百年，成为岭南文化中“雅俗共赏”的典范。
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