从西方美术史上看，古希腊的雕刻是西方古典美术的典范。
在二千多年前，希腊还是个城邦国家。那时，城邦之间经常要发生战争，希腊人要不做奴隶，又要在战争中取胜，唯一的办法就是把男子训练成能格斗的勇士，于是，加强体育锻炼，就成了全民生活中不可缺少的重要组成部分。
公元前776年，希腊举行了四年一届的奥林匹克运动会，规定女人不准进入赛场，所有运动员必须裸体参赛，以便检验人的体魄。夺魁者的雕刻像安放在神庙里，以示表彰。
以人体为原型，把偶像雕刻成像供奉，进而以人体为模特，雕塑成天上的神。所以，希腊有那么多裸体的雕塑诞生，与希腊的风俗有关。这一风俗的产生，导致了人体美艺术的形成。
十九世纪俄国文艺批评家别林斯基在《希腊艺术的一般特征》一文中指出：“希腊人的雕像采取了裸体的形式，在他人看来，这也许是厚颜无耻、有碍观瞻的，而在古代世界，这却曾经是纯洁无瑕的诗章和对人的尊严的赏识。希腊人的雕塑之所以能够达到这种最高的发展，结下了如此丰硕的果实，就是由于这个缘故。”
公元前五世纪前后，是古希腊艺术繁荣时期，雕刻家米隆《掷铁饼者》创造了一个希腊人理想化的男子塑像。雕像选取掷铁饼的瞬间动作，它既不是动作的终结，也不是动作的起点，而是继续进行时的延续。运动员右手握铁饼摆到最高点，全身重心落在右脚上，左脚趾反贴地面，膝部弯曲成钝角，形体造型是紧张的状态，然而，在整体结构处理上，以及头部的表情上，却给人以沉着平稳的感觉，这正是古典主义风格所追求的。该雕塑作于公元前450年，高约152厘米，原作为青铜，已佚，现为复制品。罗马国立博物馆、梵蒂冈博物馆、特尔梅博物馆均有收藏。
西洋画从一开始就与雕刻有缘，对雕刻的模仿，对自然物的模仿，从而形成绘画写实的风格，与东方绘画艺术追求神似的风格大相径庭。
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