明朝最后一个首辅，只要对明朝历史有一定了解的人都知道，那就是周廷儒。周廷儒于1593年生，幼年时期，就有了一定的名气，从小就能写一手的好文章，为人比较有个性，民间对其的传说有很多。
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据说，周廷儒4岁的时候，他的祖父驮着他去街市上瞎逛，看到了一座徐阁老徐溥的碑坊，就问道：“徐阁老当了首辅之后，就把碑坊竖在了这里，倘若今后我当了首辅，我该把碑坊放在哪里呢?”他的祖父大吃一惊：“你还年轻，怎么可以说如此大话呢!”于是，急匆匆离开了碑坊。至此，周廷儒就再也不从徐阁老的碑坊下走过，宁愿多绕几步路，可见他从小就有志气。
万历四十年，他第一次去参加乡试，就成功中举。于次年，获得了会试第一，智夺会元。过了一个月，他马上参加殿试，再次夺了第一名，成为状元，那时候他才不过是21岁，就少年得志，就如翰林院当了修撰。
在崇祯帝登基后没多久，就破格重用了周廷儒，任命他为礼部右侍郎，那时候他已经35岁，并且做了14年的官，已不是当年那个毛头小儿。
之后，周廷儒就受到了重用，过了一年，他就当上了礼部尚书。他的官运并没有因此结束，隔了一年，他就被任命为首辅，可谓是节节高升。但是周廷儒身为首辅，本应该对皇帝以表忠心，可是在清兵入关之后，假传捷报用来蒙骗皇帝，崇祯帝还不知情，还特加其为太师。可是被骆养性告发，至此被流放到了边疆。不久之后，崇祯帝下令周廷儒自尽，享年51岁。
周延儒主持会试
为了入阁，周廷儒就联合了温体仁，两个人相互勾结。直到钱益谦等人除掉之后，两个都不是省油的灯，他们的联盟关系就此破裂，并且越走越远，两个人还产生了矛盾。
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成功进入内阁之后，周廷儒为了加强和巩固自己的地位和权力，改善与东林党人的关系，并且想要建立起自己关系网。建立关系网最为便利的方式就是主持会试，谁都知道会试对于一个想要进入仕官生涯的考生来说，这是决定自己命运的一件大事。而明朝没有标准化的题型，也没有如今的机器批改，就好比一篇作文来说，每个人对此的评分都不一样，因此考生的成绩就全靠主考官的兴致。这就导致了那些新科进士对待那些主考官都是如再生父母看待，并自认为自己是主考官门生，同一年会试中通过的考生，称之为同年，都是很容易结为一个党派，因为他们有着同样的再生父母(主考官)。因此，朝中谁都知道主持会试是一件肥差事，可以帮自己网络天下的人才到自己门下。
拿周廷儒来说，他只是一个有权但无势力的大臣，因此他为了巩固地位，就迫切需要一次主持会试的机会，培养自己的手下。
本来按照明朝的规矩，首辅都是忙于政事，主持会试这种事情都是交由次辅去做的，而此辅就是温体仁，周廷儒为了培养自己势力越俎代疱，剥夺了原本属于温体仁的权力，引起了温体仁强烈的不满。
在这次会试当中，老友吴禹玉的儿子吴伟业也要参加会试，因此周廷儒为了笼络关系，就内定吴伟业高中会元，还把自己的一个亲戚陈于泰编造了不错的成绩。所以，这次会试，造就了不少周廷儒的门生，也就构成了腐败的嫌疑。
周延儒 柳如是
柳如是是秦淮八艳中名气最大，也是赞誉最高的一位。她的一生坎坷崎，情路艰难。幸好的是她最后遇见了自己的良人钱谦益，两人结为连理。其实在这之前，柳如是还有过一段婚姻。这段婚姻中，周延儒是她的丈夫，而柳如是则是周延儒的小妾。让我们来了解一下周延儒柳如是的故事。
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周延儒此人是崇祯时期的内阁首辅，在20岁时就连中两元。他虽然身份地位很高，但年纪却很大。在他遇到柳如是的时候，他已经年近花甲。当时的柳如是没有什么才名，所以遇到位高权重的周延儒时，只能认命成为他的小妾。
在柳如是嫁给周延儒的时候，她才十五岁，正是豆蔻年华。在周延儒娶到柳如是后十分宝贝。也许正是因为自己的年纪很大，所以他格外喜欢这个年轻貌美的女孩。他常常将柳如是抱坐在自己膝上，手把手教她诗词歌赋。柳如是后来能有如此大的才名，也正是由于周延儒的教导和宣扬。
可惜的是老夫少妻的结果向来不好。周延儒其他的妻妾早就很妒忌柳如是了。在柳如是嫁给周延儒没多久后，周延儒身死，而柳如是也立马就被这些人赶下堂，再一次沦落风尘。周延儒柳如是两人虽然在年龄上不是很般配，但是周延儒在柳如是的生涯中扮演着不可或缺的角色。可以说，周延儒是柳如是的启蒙老师，也是第一个能将她珍之爱之的男人。
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