明朝嘉靖皇帝崇信道教，这个很多人知道，他豢养了很多道士，甚至在宫里都建了道场，搞些法式什么的。皇帝信道这不算什么奇怪事，宋徽宗还自称道君皇帝呢，皇帝炼丹也不稀奇，有了皇权想长生，炼丹被认为是通往长生的必由之路。嘉靖帝除了炼长生不死仙丹之外，还让一个道士炼过金银，指望能空手套白狼，搞出点金银财宝出来。
嘉靖朝得宠的道士有邵元节和陶仲文，这二位很多人都知道，还有一个叫段朝用的人。段朝用是合肥人，合肥当时叫庐州府合肥县。段朝用是个一条腿有点跛，没发达之前，乡间人呼其为“段瘸子”。段朝用很精明，学了些道术，还学会了一点道家炼丹术，以此开始走南闯北招摇行骗。后来，段朝用进了北京城，用这点伎俩结交了武定侯郭勋。
武定侯郭勋可是大明朝的功臣之后、世代贵族，而且郭勋本人也是嘉靖朝的显贵重臣。郭勋的祖宗是郭英，大明朝的开国功臣，被朱元璋称为“唐之尉迟敬德不汝过也。”郭勋是郭英的六世孙，而且是个“好文多艺”，颇有学养的人。
郭勋是武宗正德初年袭爵位武定侯，后来还受命坐镇两广。回京之后，郭勋又执掌蒙古骑兵为主的精锐部队“三千营”。嘉靖即位之初，郭勋又执掌团营。郭勋能屡屡主管京城精锐部队，这与他世代贵族的身份密切相关。
在嘉靖帝与首辅杨廷和撕逼的“大礼议”之争中，郭勋与那个新科进士张璁一样，站在了皇帝一边，赞成皇帝认亲爹兴献王朱祐杬为爹，以孝宗朱佑樘为皇伯考。“大礼议”是嘉靖帝的大事情，关乎皇帝内心的大事，张璁因为这次力挺而扶摇直上，最后成了首辅，郭勋站队也没白站。郭勋因此大得嘉靖宠信，后来还加了太师的头衔。
段朝用自称能炼出真金白银，以此吸引了武定侯郭勋。不知怎么，见多识广的郭勋竟然信了段朝用，或许是各取所需吧。郭勋给段朝用筑了一间炼丹室，专门炼制金银。没想到，段道士还真的炼出一些银子。不过，这些银子大都是郭勋给段朝用的，还有少量的不过是段道士炼出的一些合金伪银而已。
嘉靖帝好道术，相信道士炼丹术，当时道士陶仲文已经得宠，而且和段朝用是道友。陶仲文和郭勋都向皇帝推荐段朝用，嘉靖帝自然很有兴趣了。段朝用称自己所炼的银子为“仙银”，还用这些银子铸造一些食用器皿，并献给了嘉靖帝。嘉靖帝信了段道士的鬼话，而且用这些器皿做了供奉自己父母和太庙的祭器。
当时，嘉靖帝正在陶仲文的家乡建雷坛，会做人的段朝用拿出两万两银子去赞助，也不知道这银子是不是炼出来的。嘉靖帝龙颜大悦，加封段朝用为“紫府宣忠高士”。
段朝用不过是个江湖术士，玩玩骗术还可以，一下子得了皇帝的封号，就有点忘乎所以了，竟然对皇帝说能每年炼出数万两银子，用以弥补财政需要。堂堂大明帝国，居然要靠道士炼金来补贴国库，这得多荒唐?嘉靖帝居然信了，还“命朝用支文官正五品俸”，当然也没忘了郭勋的推荐之功，“加郭勋岁禄百石”。
既然段道士自己说能为财政做贡献，嘉靖帝就专门给他建造一座宅邸，而且专门建了一座丹房，让他专门炼银子，为大明国库做贡献。段朝用吹牛吹大了，真要炼金银，他就抓瞎了。段朝用的徒弟王子严害怕炼不出金银，自己跟着遭殃，于是私下去找陶仲文揭发了段朝用。陶仲文也担心连累自己，于是上奏嘉靖帝：“请禁子严，仍责朝用岁办银四万两供用”。
陶仲文不仅是害怕自己被连累，更害怕的是整个道教造假产业链被端了，所以建议皇帝仍然用段朝用炼银子，不过最后怎么搞出来就不好说了。嘉靖帝当然不会承认炼银子是扯淡，只是说：“黄白之术，自昔有之”，也就是说炼金银的事情不是假的。但是，嘉靖帝又说这种法术，“非真有道术者不能。”自己用段朝用炼金银，“以其足代民膏血也。”
嘉靖帝把自己的愚蠢和荒谬解释得那么崇高，炼金银居然是为了“代民膏血”，补贴财政，减轻人民负担。当然，对于炼不出真金白银的段朝用，嘉靖帝还是要惩罚的，把他抓进了锦衣卫镇抚司拷问。
迷信道教的嘉靖帝最终也没有把段朝用怎么样，后来还放了出来，改用为羽林卫千户，后又改为“紫府宣忠仙人”，继续干那些怪力乱神的勾当。反倒是当年推荐的段朝用的武定侯郭勋，在朝政中为人过于跋扈，而且过于贪黩，与首辅夏言发生矛盾，又得罪了皇帝。嘉靖二十年(1541)九月十二日，嘉靖帝把郭勋关进了锦衣卫大狱。
最后朝臣们给郭勋定的罪名是“不轨罪论斩，没入妻孥田宅”。郭勋在“大礼议”中力挺过皇帝，祖上又是功臣贵族，皇帝一直没批朝臣的决议，而且暗示文官出面上疏给郭勋求情。郭勋平时做人太过分，这下子居然没有同僚愿意出面求情，皇帝也没办法下台阶。郭勋就这么被关着，嘉靖二十一年十月九日死于狱中。
这时候，那个段道士又跳出来坑蒙拐骗，居然抓了一个郭勋家的仆人，对他进行拷打，还说：“归语尔主，馈我金十万，当免尔主追赃。”郭家这个仆人不答应，就被段朝用打死了。
郭家人知道后，为此向有关部门申诉。段朝用竟然反咬一口，上疏为自己辩解，说是郭家仆人行刺他，两人互殴，才导致那个仆人意外死亡。在奏疏中，段朝用的署名落款仍然是“羽林千户”。在礼仪大过于事实的大明朝，段朝用的落款就犯了大忌。皇帝看了奏疏，更是大怒，“以朝用已改官不受命，又欲禁封日奏私事，擅杀人，下诏狱讯治”。镇抚司给段道士的裁决也是死刑，而且是“显戮”，“没入妻子财产”。
嘉靖帝嘉靖二十二年二月批准了对段朝用的死刑，不过在生不如死的锦衣卫北镇抚司，段朝用没等到行刑就死了。骗子横行究竟是谁造成的呢?
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