爱新觉罗·肃顺，满洲镶蓝旗人，晚清宗室，自道光中期历任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士等职。咸丰帝即位，擢内阁学士，兼任副都统、护军统领、銮仪使。 咸丰三年正月肃顺授正黄旗蒙古副都统，二月署理蜜舆使，九月署理正红旗护军都统。
1854年，授御前侍卫，迁工部侍郎，随后在礼部和户部也曾有过任职。 以后几月连得升迁，四月署理正红旗满洲副都统，授工部右侍郎，六月派充练兵翼长，闰七月调补正蓝旗满洲副都统，十月授礼部左侍郎，十二月署理镶白旗护军统领。
1857年，肃顺被擢升为左都御史，仍然兼任都统职务。 面对大清王朝的颓势，肃顺看清了只有汉人才能挽救这一败局，显露出"万人皆睡他独醒"的政治敏感。肃顺认为必须重用有能力的汉族官僚，才有可能度过重重难关。曾国藩、胡林翼等自己组建团练，进而编练出一支新兴的私人武装，自筹军晌养活十多万军队，故肃顺"常心折曾文正公之识量、胡文忠公之才略" 。当然，放权汉族官僚以地方实权可能会导致中央集权的衰微，但不让曾国藩等掌握地方实权，不仅湘军似飞蛾扑火，自取一死，清王朝也难逃死劫。肃顺"两害相比取其轻"，决心重用汉士，暗助曾公。
1861年七月十六日，咸丰帝病重，传谕:"皇长子御名现立为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛尽心辅弼，赞襄一切政务。"赞襄，本意是协助、帮助出谋划策与具体办理， 史称"顾命八大臣"，不久之后，咸丰帝驾崩。
咸丰帝病危之际，肃顺早看出同治皇帝的生母慈禧有很大的野心，他为防止慈禧日后以母后擅权，曾建议咸丰帝仿效汉武帝赐死太子生母钩弋夫人的做法，及早除掉那拉氏，以免后患。但咸丰帝心有不忍，没有采纳肃顺的建议，事后又在无意中透露了风声，从而使慈禧对肃顺等人更加恨之入骨。但咸丰也防着慈禧的野心，秘密下了一道圣旨给了自己的正宫皇后——慈安，只可惜慈禧太老奸巨猾了，轻易地骗过慈安，成功的发动政变，消灭了顾命八大臣。
1861年十月二日夜，肃顺在护送咸丰帝梓宫回京途中，于密云被捕，随后下狱。不久后被斩于菜市口，年四十五。 史称"祺祥政变"。肃顺被杀后，郭嵩焘、曾国藩等扼腕叹息。曾国藩惨然曰:"此冤狱也，自坏长城矣。"
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