中国历史上的布衣皇帝还真是屈指可数，而其中最有作为的就首推汉高祖刘邦和明太祖朱元璋了。刘邦曾经做过泗水亭长这种下级官吏，但最终却开创了强大汉朝，朱元璋在起兵之初就开始以老乡刘邦为楷模，希望能够“奄有中华地，重开大宋天”，于是他几乎是将刘邦走过的路，重新走了一遍。
朱元璋起事之初，曾经向谋士李善长请教，自己怎么做才能平定天下，李善长回答：“汉高祖刘邦起自布衣，尽管他‘好酒及色’并且喜欢骂人，但他豁达大度，知人善任，所以仅仅用了五年的时间便成就帝业。您和汉高祖算是老乡，为何不向他学习呢?”朱元璋感觉他说得很有道理，便开始处处模仿刘邦。
后来他也曾经对孔克仁说过：“秦朝施行苛政、暴政，但是汉高祖却宽容大度，与人约法三章，从而深得民心。现在的情形可秦末非常类似，但是我的竞争对手却都不懂得修明法度，这是他们的致命弱点，同时也是我的机会。”
在起义取得成功之后，朱元璋依然在向刘邦学习，下面就是国史君(国史通论)总结的几个例子：
第一、修皇宫。刘邦第一次看见自己的宫殿时，责备萧何在百废待兴之时滥用民力，萧何却说“不重则不威”。而朱元璋在定都金陵之后，就把皇宫修建得极其壮丽，一眼望去，满是皇家威严。
第二、迁富户。其实迁富户之事在中国历史上屡见不鲜，一个政权为了拱卫京师，往往需要将豪门大族迁往都城附近。刘邦曾经听取刘敬的意见，将齐国、楚国的豪门十余万户迁往关中，朱元璋建国之后，就曾迁江南富户十四万充实金陵。
第三、封诸子。刘邦建国后继续采取周朝的“分封制”，先是分封功臣为异姓诸侯王，后来在“白马之盟”中规定：“非刘氏而王者，天下共击之”，汉朝的诸侯王渐渐都成了姓刘的。朱元璋称帝之后也效仿刘邦的行为，将朱姓宗室分封全国，建立一个庞大的网络。
但是这一招学成了，也没学成——因为刘邦死后汉朝爆发了“七国之乱”，朱元璋死后明朝发生了“靖难之役”。
第四、杀功臣。刘邦称帝后彭越、韩信、臧荼、英布等人先后被杀，将皇权牢牢地把握在自己手中，而朱元璋坐稳江山之后，也制造了“明初四大案”，手段比刘邦更加残忍，十余万人在这场大清洗中丧命。
除了这些，刘邦和朱元璋的文化水平都不高，却留下了“大风起兮云飞扬”、“日月重开大宋天”等豪言壮语。并且，他们开创的朝代都空前强大，为后人留下了宝贵的遗产，成为中国历史上浓墨重彩的一笔。
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