唐代文学家李华(玄宗开元23年进士)在所著《三贤论》称颂元德秀 “以道纪天下”，对聪明或愚笨的人没有分别心一视同仁，以“仁”治乱源。 他的无私德行，可以为人间的师范。
元德秀是唐玄宗朝开元二十一年(公元733年)进士，擅长文辞、弹奏音乐。 他性情纯朴，自己的生活非常素简，对人仁慈宽厚，把俸禄都给了别人。 元德秀人如其名，从家庭到国家，对生命中相遇的人，都展现了仁慈宽厚的高贵情操。
一视同仁物我两忘
元德秀小时候就丧父。 虽然父亲曾当过延州刺史，父亲去世后，他们一家过着贫困的生活。 元德秀侍奉母亲的孝行远近闻名，当他被推荐参加进士考试时，他不忍心离开母亲左右，就背着母亲同行。
等到他中了进士，母亲也逝世了，他结庐在母亲墓旁好几年，吃的食物中连盐都不加，美食、乳浆更是绝缘;他的坐处、卧处连一块席垫都没有。 就这样因陋就简，过了好些年。
服丧期满，元德秀调任邢州南和(今属河北县)县尉，政绩很好，辅佐长官抓捕盗贼维护地方治安，使得地方民风变得纯朴善良。 考察政绩的黜陟知道了他的德性和政绩，上书奏明皇帝，拔升他担任龙武军录事参军。
父母都去世后，他就没有结婚的打算了。 有人告诉他，绝嗣不孝。 他说哥哥有子嗣在，可以传父母的血脉就可以了。
当年，他的哥哥家里贫苦，嫂嫂生了儿子就死了。 哥哥丧妻没有钱请奶妈，襁褓中的儿子没有乳喝。 元德秀就亲自为侄子哺乳。 一个大男人连着为婴儿哺乳数日后，竟然乳房流出了乳汁。 他就这样当起侄子的“奶妈”，一直到侄子能够吃东西为止。
后来，他的侄子长大了要结婚，可是没有娶亲的钱，为了给侄子娶妻，元德秀就请求出任鲁山令。
那时，地方上有只凶猛的老虎吃人为祸，闹得人心惶惶。 牢狱里有个强盗，知道了这件事，自动请求县令让他去抓老虎以赎身，元德秀答应了他。 狱吏们知道了非常着急，深恐被连累，说道：“这是他逃脱的诡计，若他不回来，我们岂不要被连累受罪吗?”
元德秀答道：“若是他逃脱不回来了，要论罪，我一个人承担，不连累他人。我已经答应了他，不能悔改。”
次日，那强盗真的带着老虎的尸首回来了。 这件事传遍整个县，让人赞叹元德秀让强盗变身为义侠!
元德秀当官所得的俸禄，都资助了孤儿，给他们买衣服、买食物。 县令任满，他发现筐篓里竟然还剩了一匹细绢。 他无牵无挂，驾着简单的柴车游玩山水，到了陆浑(洛阳嵩县)一带，爱上了那边的山水，就定居下来了。
定居在山中的元德秀，融入大自然中，住家不设围墙、不设锁，一人独立生活不用仆妾。 荒年时，有时一整天都不吃饭。 他喜欢弹琴、也很会作歌作曲，弹琴让他陶陶然，俨然物我两忘。 当年，他任县令时所作的《于蒍于》一歌，让唐玄宗听了，感到非常与众不同，赞叹：“贤人之言!”
紫芝眉宇忘尽名利
虽然隐身山林中，元德秀的德行还是吸引了不少人慕德而来想当他的弟子，而且有很多名士都称是他的弟子。 元德秀善自心中来，仁慈之相自心由生。 肃宗时的宰相房琯(公元697-763年，字次律)每看见德秀就说：“一看到紫芝(元德秀的字)眉宇的灵气，就使人的名利心尽忘! ”
元德秀在天宝十三年逝世，年六十岁。 当时任职陆浑尉的潭时为他办了丧事。 陆浑尉环视元德秀的家只有枕头、鞋子和箪瓢，好衣服都没一件，真的家徒四壁。 元德秀一生两袖清风，仁慈宽厚、古道流芳的卓行被后人称颂。
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