霍光，他是西汉著名大臣，同时也是抗击匈奴名将——霍去病的同父异母兄弟。汉武帝去世前，欲将自己8岁的儿子刘弗陵立为太子。然而刘弗陵实在幼小，必须由一个靠谱的大臣辅弼。而最终，汉武帝看中了霍光。
霍光之所以获得汉武帝赏识，完全是机缘巧合。霍光的父亲名为霍仲孺，他曾与平阳侯府中侍女卫媪之女卫少儿私通生下霍去病。霍仲孺离开平阳侯府后，与卫少儿再无联系。元狩二年(前121年)，霍去病已经官拜骠骑将军。
在出击匈奴之前，霍去病与霍仲孺相认。霍去病并没有怪罪父亲对自己和母亲的抛弃，反而还赠给父亲很多田产和奴婢。不久后，霍去病亲自去拜访霍仲孺，并将自己同父异母的弟弟霍光带到长安，介绍他做了汉武帝的侍从。
由于霍光是霍去病的弟弟，因此汉武帝对他分外重视，将之引以为自己的亲信。霍去病英年早逝后，汉武帝出于对他的怀念，将霍光连连升级，升任奉车都尉、光禄大夫等职位，侍奉汉武帝左右。
从性格来看，汉武帝是个刻薄少恩的君主。跟随在他身边的左右人等经常受到责罚，轻则挨板子，重则掉脑袋。唯独只有霍光和金日磾，从来都谦虚、谨慎、一丝不苟，因此从没有受到汉武帝的惩罚。
为了改变这一可怕局面，汉武帝决定改弦更张、与民休息，从而稳定住如同鼎沸一般的社会。然而汉武帝只知将不久于人世，因此只能找到一个“稳”到极致的人作为自己的后继者。而这个人，只能是霍光。
为了维护以刘弗陵、霍光为首的“稳固政治”，汉武帝还做出了个残忍的决定——杀死刘弗陵的生母——钩弋夫人。汉武帝去世时，钩弋夫人不过才20多岁，可谓是“母壮子幼”。汉武帝死后，以钩弋夫人为首的外戚集团，肯定会和以霍光为首的托孤集团发生激烈冲突。若这种情况出现，汉武帝的“求稳”政策就很难实现。因此，汉武帝以防止“吕后之祸”为由，杀害了钩弋夫人。
汉武帝死后，霍光义不容辞地担起了辅助刘弗陵的重任，成为帝国实际的领导者。他采取休养生息的措施，多次大赦天下，鼓励农业，使得汉朝国力得到一定的恢复。对外也缓和了同匈奴的关系，并进一步在西域地区扩张。为了国家稳定，霍光甚至敢于废掉不靠谱的海昏侯刘贺，开创权臣废立皇帝的先河。
最终，霍光联合群臣，将汉朝从灭亡的危机中解放了出来。汉朝的国力在他手上达到了顶峰，史称“昭宣之治”。
霍光死后，汉宣帝刘病已亲自主持了祭奠，并以皇帝之礼安葬了霍光。然而好景不长，霍光的家人为了争夺权力，选择了谋反，结果被汉宣帝满门抄斩。或许霍光怎么也想不到，自己追求“稳定”一辈子，虽然稳定了国家，却最终没有稳住自己的家，遭到族灭的下场。
即便如此，汉宣帝仍没有否认他的功劳，而将他立为麒麟阁十一功臣的第一位。
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