汉朝分为西汉、东汉两个阶段，其中西汉有12位皇帝，东汉也有12位皇帝。俗话说虎毒不食子，但在这24位皇帝中，有一人堪称是最冷酷的帝王，他居然对自己的亲生儿女痛下杀手，先处死了两个女儿，接着逼死自己的儿子，还几乎将儿子一家灭门。那么到底是哪位帝王这么残忍无情呢?
此人就是威名赫赫的汉武帝刘彻!汉武帝雄才大略，是中国历史上最杰出的皇帝之一，被后人誉为汉武大帝。但历史往往就是这样，一位成功的皇帝往往全身都是血腥的味道，甚至包括自己家人的鲜血。事情还要从太始三年(公元前94年)说起，这一年已经62岁的汉武帝又得一子，取名刘弗陵。
刘弗陵的母亲钩弋夫人怀孕十四个月，才生下这位皇子，这恰巧与传说中的尧帝一样，于是汉武帝“乃命其所生门曰尧母门”。既然钩弋夫人是“尧母”，那么刘弗陵就是尧帝啦!满朝文武都看透了汉武帝的一个心思，他想换太子!当时的太子时汉武帝的长子刘据，他在7岁时被立为太子，已经做了三十年的太子。
刘据“性仁恕温谨”，深得百姓的爱戴，“宽厚长者皆附太子”。如果说汉武帝性格、治国方针像火一样，那么刘据则如水一般。“上用法严，多任深刻吏。太子宽厚，多所平反，虽得百姓心，而用法大臣皆不悦。”汉武帝重用酷吏，刘据则经常平反冤案。虽然汉武帝表面上赞同，但其实是不认同太子的。
汉武帝之所以没有立即废掉刘据，一方面是因为刘据本身没有大的过错，另一方面刘据的背后有卫氏集团撑腰。但自从卫青死后，情况发生了变化，“卫青薨后，臣下无复外家为据，竞欲构太子。”卫青虽死，但他毕竟在军中多年，有自己朋友、部下，比如卫青的大姐夫公孙贺就担任丞相之职。
征和二年初(公元前92年)，公孙贺的儿子公孙敬声因贪污军饷被捕，公孙贺为营救儿子，主动申请捉拿朝廷要犯朱安世，结果还成功了。不料朱安世在狱中诬告公孙敬声，说他“与阳石公主私通，及使人巫祭祠诅上，且上甘泉当驰道埋偶人，祝诅有恶言”。汉武帝大怒，最后将公孙贺一家满门抄斩。
四个月后，汉武帝的两个女儿也因为这件事被处死，“诸邑公主、阳石公主皆坐巫蛊死”。汉武帝与皇后卫子夫一共有三女一子，长女此时已经亡故，另外两个女儿就是诸邑公主、阳石公主，她们都被自己的父皇处死。另外卫青的儿子卫伉、平阳侯曹宗(汉武帝长女所生)也被处死，“坐而死者前后数万人”。
到了这年的七月，矛头终于对准了太子刘据，汉武帝的宠臣江充“掘蛊于太子宫，得桐木人”。太子非常恐慌，自己的两个姐姐都因巫蛊而死，自己恐怕难逃一死，于是他“出武库兵，发长乐宫卫”，先杀了江充，一时间长安城大乱，史称“巫蛊之祸”。
最后太子刘据战败，出逃后自杀身亡。正在气头上的汉武帝没有放过刘据的家人，“太子有三男一女，女者平舆侯嗣子尚焉，及太子败，皆同时遇害”。汉武帝几乎把儿子全家都给杀了，唯独剩下一个尚在襁褓的婴儿，此人名叫刘病已，即后来的汉宣帝。
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