1652年，即顺治九年，清廷举行了入关的第4次科举考试。一名来自睢州(今河南睢县)的年轻人高中进士，从此步入仕途。
他叫汤斌。
汤斌生于1627年，出身书香世家，从小就受到良好的教育，还没到15岁就读完了《左传》《战国策》《公羊》《史记》《汉书》等经典书籍。有意思的是，他在明朝参加童子试，获得了秀才功名;却是在清朝参加了会试，获得了进士功名。
考中进士后，汤斌被选为弘文院庶吉士，授国史院检讨。3年后的1655年，汤斌外放陕西，出任潼关道员。在清朝，道员是正四品官员。汤斌第一次外放，就是担任正四品地方官，起点还是蛮高的。
汤斌是一个很朴实的官员。在离京赴任的路上，汤斌买了3头骡子，自己乘坐1头，仆人乘坐1头，剩下1头驮着两副破旧被褥、一个竹书箱。这幅光景，毫无四品大员风光上任的派头。
事实上，汤斌的官场之路也一直波澜不惊，升迁也按部就班。除了为父亲守孝3年外，汤斌历任翰林院侍讲、《明史》总裁、内阁学士等职。1684年，江宁巡抚出现空缺。在朝廷推荐合适的人选时，康熙皇帝出声了。他说：“朕闻汤斌从孙奇逢学，有操守，可补江宁巡抚。”
汤斌曾经拜明末清初理学大家孙奇逢为师，是以康熙皇帝认为他“有操守”。就这样，汤斌在57岁这年任职江宁巡抚，成为封疆大吏中的一员。
在汤斌临行前，康熙皇帝千叮咛万嘱咐：“居官以正风俗为先。江苏习尚华侈，其加意化导，非旦夕事，必从容渐摩，使之改心易虑。”康熙皇帝要汤斌在吴地一带移风易俗，去掉奢侈的习俗，返归淳朴的民风。
康熙皇帝还送了3轴御笔书法给他，说：“今当远离，展此如对朕也!”这话说得很亲热了，哪里是君臣离别，分明是恋人在依依惜别。
汤斌就任江宁巡抚后，没有辜负康熙皇帝的信任。
此前，淮安、扬州二府遭受水灾，前任江宁巡抚余国柱奏报朝廷，称水退去后还可以种田，第二年应继续征收税赋。汤斌经过实地考察，发现洪水仍然没有退去，根本就无法耕种，便奏报朝廷，收回了余国柱的话。
在苏州城外有一座五通神祠，已经有数百年历史。每当有年轻女子生了病，人们就说是五通神要娶她做妻子，不允许给她治病，导致生病的女子常常病死。对于这种封建迷信思想，汤斌坚决予以打击。他派人毁掉五通神的塑像，还将各州县类似的祠堂全部拆除，以免害人。拆掉的木料，统统拿来修建学校。
在汤斌坚持不懈地努力下，吴地风气焕然一新，老百姓都心悦诚服。
汤斌为官正直，从不媚上欺下。当时朝廷里有一个叫纳兰明珠的大学士，权倾一时，许多官员对他阿谀奉承，只有汤斌从不巴结他。朝廷考核官员时，在外任职的官员纷纷向纳兰明珠送礼，只有汤斌没有送礼。
然而，“木秀于林风必摧之”，汤斌遭到了纳兰明珠、余国柱等人的忌恨和毁谤，被康熙皇帝召到朝廷质问。适逢汤斌染病在身，他带病入朝觐见康熙皇帝，也不为自己辩护，只是说自己天资愚昧，有很多过错，请求严厉惩处。
看到汤斌态度很好，康熙皇帝没话说了。
1687年，汤斌因病去世。他虽然当了35年官，其中3年在富庶的吴地担任巡抚，只要稍微“放松”一下自己，也会捞个盆满钵满。但汤斌没有这样做。他去世时，身边竟然只有8两银子。朋友徐乾学捐助了20金，才得以出殡。
【参考资料：《清史稿》等】
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