说到宋这个国号，大多数人都会想到南北宋，其实在遥远的周朝，就有一个宋国，而且立国有八百二十九年之久。然而，这样一个国家，就是在最强盛的时候，反而被灭国，最后的国君，被后人黑得一无是处，实在是令人唏嘘不已。
宋国的第一任国君是微子，他是商朝的遗民，周武王为了显示自己的宽仁，特意将其安排在商人始祖的发源地。但是，也为了防备他们，周王朝让宋国周边强国林立，这也导致它的战争不断，疲于应付。据统计，宋国是春秋时期战争最为频繁的国家。
但是宋国一直野心勃勃，其中宋襄公还被一些史料认为是“春秋五霸”之一。在宋景公的时候，宋国逐步强盛，他们将商业文化推向了一个高峰。到了战国后，宋国王室之中诞生了一个叫做子偃的公子。
一开始，子偃只是一名普通的武士，但他有着狂热的爱国情怀。此时是他的哥哥剔成君在位，宋国国力正处于急剧下降期，国君以前称公，后来成侯，到剔成君这里就只能称君了。子偃非常不满意这个局面，多次向剔成君建议“振兴襄公霸业，光复殷商社稷”。
但是，剔成君却置之不理，不过，这人庸庸碌碌居然也混了四十一年国君。正在这时候，国都发生了一件奇事，一只小鸟居然生出了一只凤凰，剔成君毫不在意。然而子偃却找人占卜了一下，居然是上上大吉，小鸟生大鸟，说明国家将会由弱变强，是霸业降成的预兆。
子偃大喜过望，他觉得这个预兆靠剔成君是没指望了，只能应验在自己身上。于是，他愤然而起，废掉了尸位素餐的剔成君，自己取而代之，成为宋国国君。
大约花了十年时间，子偃“行王政”，实行了政治改革，还真就让宋国逐渐强盛起来，散发出新鲜的生气与活力。他大感得意，自立为王，这是宋国从来没有过的，史称宋康王。
既然要成就霸业，光国内强盛还不够，宋康王决定发动战争。他首先将滕国的灭掉，然后又派兵攻打薛国，取得了淮南的大片土地。军事上的成功，让他得意忘形，要祭天地告诉神明。
本来这是一个鼓舞士气的好机会，结果在祭天地的时候，宋康王太过于得意了，他手持牛羊三牲鲜血的皮囊挂在高台之上，却用弓箭去射击，名为射天。然后，他又用皮鞭狠狠抽打土地，说是鞭地。他当着群臣和百姓的面，口口声声说天地不仁，他要惩罚天地。
在那么远古的年代，人们对于天地鬼神的敬畏是可想而知的。宋康王这么一闹，下面的人开始害怕，后来看到国君越来越精神，几近癫狂在祭台上表演，甚至将宋国祖宗的祭坛都打烂，总觉得发泄了心中一口闷气。结果下面的人全部也狂热了，大喊“万岁!宋王!”，这也是“万岁”这个名次第一次在历史中使用。
这场闹剧竟然折腾了三天三夜，消息传到各国，都以为宋国全部疯了，他们将宋康王称为“宋桀”。还没等各国醒过神来，宋康王宣布讨伐楚国。
楚王简直不敢相信自己的耳朵，从来都是二三流国家的宋国居然敢向他挑战。于是，楚王要派兵前去灭了宋国。没想到，楚军竟然在淮水北岸被宋军打败。而且宋军还不死不休，追着楚军打，攻占了五百里地才停止。
楚王不相信宋国有这么强大，他怀疑是魏国暗中支持宋康王，于是两国陷入无休止的扯皮之中。宋康王趁他们之间在争论的时候，又发兵攻打魏国，令人大跌眼镜的是，魏国也被他打败，夺走了两座城池。在众人眩目之际，宋康王又东进伐齐，连取五城。
也就是说，后来被称为战国七雄的国家，短短时间内被它搞定了三个。宋国突然大出风头，被人称作“五千乘之劲宋”。
然而，月盈则亏，就在宋国最为风光的时候，齐、魏、楚三家联合起来。他们一同攻打宋国，宋军节节败退，最后宋康公也被齐军俘虏并杀害。三国来者不善，瓜分了宋国。尤其是齐国，以出力最多为理由，侵占了宋国的绝大部分领土。
宋康王如同战国时期璀璨的流星，只发出短暂而耀眼的光芒就消失了。此后，他被史书不断抹黑，被描述成又愚蠢又残暴的国君。但他的故事，很多都与夏桀、商纣的重复，比如剖开驼背人的背，砍断过河人的腿。关于史书中射天、强占他人妻子的记载，国学大师钱穆先生曾经说：
《国策》记其射天苔地，《世家》书其淫于酒色，并界谓之桀宋，与孟子、万章之言迥别。盖出于一时忌嫉之口，非信史也。
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