襄阳和樊城自古以来地势险要，乃兵家必争之地，在南宋与元的战争中，具有举足轻重的地位。南宋与元的襄樊之战长达六年，是南宋存亡的关键一役。
元将阿术进攻襄阳
咸淳三年(1267年)， 忽必烈采纳了宋的降将刘整的建议：“攻宋方略，宜先从事襄阳”，“先攻襄阳，撤其捍蔽”，“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也”，于是决定先攻占重要战略地位的襄阳。
咸淳四年(1268年)，元将阿术在襄樊附近修筑堡垒，一方面切断了宋军救援的后路，另一方面则作为攻宋的根据地。忽必烈先暗地里派人行贿南宋荆湖制置使吕文德，希望在襄樊城外置一榷场，吕文德允许元军的要求。元军接着以防盗贼、保护商品为借口，要求在襄樊城的周围搭建土墙，糊涂的吕文德竟也同意。元军因此成功的建立了包围襄樊的第一个根据地。
宋吕文焕反包围战
由于元军逐渐处于优势地位，南宋倍感威胁，为挽救危局，在咸淳三年(1267年)冬，南宋派遣吕文焕知襄阳府，进行了反包围战。咸淳四年(1268年)十一月，吕文焕进攻元军，原本想要反包围，解鹿门、白河被元军围城之困境，但却反被元军打败，宋军死伤惨重。
咸淳五年(1269年)，元军在襄、樊周边修筑堡垒，封锁通往襄、樊的汉水要道。三月，南宋张世杰率军与包围樊城的元军作战，被阿术打败。七月，沿江制置使夏贵率军前来救援襄阳，却遭到元军的埋伏，大败于虎尾洲。元军通常一边筑城，一边打仗、训练水师，如此包围襄、樊足有三年。朝廷对元军围襄、樊之事一直不很清楚，因为贾似道对外封锁消息，如有敢泄露元军攻宋者，不是被贬就是被杀头，所以无人敢再提此事。
咸淳六年(1270年) 春，吕文焕出兵襄阳，元军计诱宋军深入境内，再趁宋军士气不振时，将宋军打败。此外，南宋将领之间起内讧，也导致战事无法成功。例如：李庭芝率军救援襄、樊围城，但另一将领范文虎因听命于贾似道，不把李庭芝的命令放在眼里，所以使李庭芝的救援行动受到牵制，无法发挥实力，甚为可惜。
宋、元两军在襄、樊进行了长达3年的围城战，但总的来说，元军包围处于优势，南宋虽有救援行动，但多数是以打败仗收场，就连襄樊城中宋军反包围的计划也无法成功，可以说宋军困守襄、樊，毫无转机，而元军则胜利在望。
张贵张顺援襄之战
咸淳八年(1272年)三月，元军攻破樊城，宋军退守内城，情况危急。张顺、张贵率众装载救援物资赶去援助。临行前张顺对士卒说：“这次的救援行动，任务非常艰钜，所以大家要有必死的决心和勇气，你们当中如有人并非自愿去，那就赶快离开，不要影响这次的救援大事任务。”据说在场的三千水师个个都抱着坚决意志，表示要戮力以赴。
他们利用襄阳西北的青泥河，以轻舟百艘装满物资，突破敌军重围。当船队到达磨洪滩时，被元军船队阻挡，无法通过。于是，张顺、张贵等一行人，冲锋陷阵，杀敌无数，终于胜利抵达襄阳城。当时襄阳已被围城五年之久。张顺、张贵虽然成功达成救援任务，但是张顺却在混乱中伤亡。
龙尾洲激烈交战
张贵带来救援物资，令久被围城的襄阳守军士气大为提振，但元军严密封锁，没有丝毫放松。张贵派人潜水与守护郢州的范文虎相约会师龙尾洲，让范文虎率五千精兵到龙尾洲，南北合力夹击元军。启程当日，张贵辞别吕文焕之后，清点兵员人数，发现三千士兵中少了一名因犯军令而被鞭笞的士兵。张贵惊恐万分的对士兵们说：“或许我们的会师计划已经泄露，唯有赶快行动，元军可能还来不及得到消息。”于是他们迅速改变了计划，乘夜鸣炮开船，杀出了重围。
元军阿术等人得知张贵突围的消息，派出数万军力把江面几乎塞满，不让张贵出逃。张贵且战且走，一路想往龙尾洲去跟范文虎会合。但是，范文虎并没有依约驻守在龙尾洲，而是退屯在三十里外的地方，元军趁此机会便早早占领了龙尾洲，但张贵不知。张贵远远看见龙尾洲方向灯火通明、旌旗招展，以为是范文虎军来接应的部队，便举火示意，等对方船只靠近时，才发现全都是元军。张贵在疲惫中与元军激烈决死战，但最终大败被元军俘掳，因不愿投降而被杀害。元军派人抬着张贵尸体到襄阳城外给宋军看，想逼吕文焕投降，吕文焕悲痛万分，杀掉抬尸者，把张贵尸体与之前已殉难的张顺合葬，替“二张”立双庙祭祀。
樊城一决胜负
咸淳八年(1272年)，元将阿里海牙认为：“襄阳之有樊城，犹齿之有唇也。宜先攻樊城，樊城下则襄阳可不攻而得。”于是元军决定改变策略，采用“分割围攻战术”，意即将襄阳与樊城切割，为阻断对襄阳的后援，所以先对樊城发起攻击。
咸淳九年(1273年)，忽必烈派遣炮匠至前线，造大炮猛攻樊城。然后再派元军从东北、西南两路进攻樊城，切断其与外界的交通要道，樊城孤立无援。回回人制的大炮炸开樊城之后，刘整率元军进入城内。因寡不敌众，都统范天顺自杀，守将牛富投火殉难，偏将王福也自焚而死，樊城被元军攻下。
樊城被攻下以后，襄阳形势危在旦夕。吕文焕多次派人到朝廷求救兵，但都无下文。襄阳城逐渐陷入绝境。
咸淳九年(1273年)二月，阿里海牙攻打襄阳，用大炮轰炸襄阳城，军民惊恐，纷纷出城投降。元军一边猛烈攻城，一边又招降吕文焕，吕文焕最后只好举城投降元朝。长达六年的襄樊之战宣告结束。军事重镇襄、樊城的陷落，很快就导致了南宋灭亡的命运。
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