叶赫那拉·孟古哲哲，是努尔哈赤的第三位大妃，皇太极的生母，在皇太极称帝后，将其追尊为皇后，她也由此成为了清朝的第一位皇后。聪慧貌美的孟古哲哲，出身名门，是海西女真中，兵强马壮的叶赫部贝勒，杨吉砮的女儿。1582年，羽翼未丰的努尔哈赤，来到叶赫部，希望通过娶亲来拉拢他们，成为自己的同盟。杨吉砮慧眼识人，当机立断，将时年只有八岁的孟古哲哲，许配给了努尔哈赤，并承诺，等到孟古哲哲到了出嫁的年龄，一定把她送往建州与努尔哈赤完婚。然而，此时的努尔哈赤，急于和叶赫部迅速联姻，来扩充自己的势力，所以，他迫切地要求立刻娶他的大女儿为妻。杨吉努不慌不忙地告诉努尔哈赤，他并不是为了推脱与他联姻，才不答应把长女嫁给他，实在是因为自己品貌出众的小女儿，孟古哲哲才能够配得上他，是他未来的佳偶人选，希望他可以耐心地等待。努尔哈赤听了杨吉努的这番肺腑之言，打消了原来的念头，回头看了一眼那个日后便要成为自己妻子的小女孩，侧身上马，返回建州。
在向明朝的假意臣服和与各部落的征战中，努尔哈赤逐渐崭露头角，树立威信，积聚了自己的强大部众。时光匆匆，岁月悠悠，1588年9月，14岁的孟古哲哲，已经出落成为一个亭亭玉立的少女，她在兄长叶赫贝勒纳林布禄的护送下，如约来到费阿拉城。努尔哈赤喜出望外，率领众人出城相迎，杀牛宰羊，欢呼雀跃，大宴成婚，热闹非凡。一身新娘装扮的孟古哲哲，更加光芒闪耀，与众不同。她面如满月，端庄娴静，丝毫不像渔猎民族的粗野女子，反而更似落落大方的闺中小姐。看来，岳父当年果真没有欺骗自己，努尔哈赤欣喜若狂，被新娘子的神韵仪态深深吸引着，无法自拔。为了拉拢联合各个女真部落，努尔哈赤娶了不少的妻妾，整日忙于扩张军队和壮大实力，又要掩藏锋芒，搞好和明朝的关系，不至于腹背受敌，努尔哈赤自然无暇顾及后院女人们的勾心斗角。
孟古哲哲不是最先跟在努尔哈赤身边的，也不是地位最高的，尽管受宠过，也还是逃不过一代新人换旧人的命运，但她却不像其他的失宠女人那样，争风吃醋，恶言相向。无论是面对努尔哈赤，还是姐妹闲聊，她总是一副宠辱不惊，怡然自得的样子。不说别人是非，不道自己委屈，在一帮长舌妇中，显得那么另类。孟古哲哲宽广的胸襟，得体的举止，恬淡的性格，令努尔哈赤刮目相看。觉得她就像自己身边的一朵解语花，和她在一起，不知不觉中，就让自己缓解了疲惫和焦虑。即便失去了努尔哈赤的宠爱，至少还有他的敬重，孟古哲哲的品行，是无可挑剔的。1592年11月28日(明万历二十年十月二十五日)申时，孟古哲哲在受尽折磨后，终于生下了清太宗皇太极。
母族叶赫部与努尔哈赤多次厮杀毁盟的仇恨，使得原本就产后虚弱的孟古哲哲，心力交瘁，却又无能为力。1603年，憔悴不堪的孟古哲哲，临终前最大的心愿，就是希望再见自己的母亲一面。她知道，那个脑海中的美丽家乡，这辈子是再也回不去了。虽然与叶赫部已经势同水火，但努尔哈赤看着病危中的妻子，还是答应了她的请求，立即派遣使者，前去迎接岳母。可是，双方的仇恨早已根深蒂固，得知努尔哈赤的意图，叶赫贝勒纳林布禄恐其中有诈，一口回绝。最后，看在与妹妹的往日情份上，他派了孟古哲哲乳母的丈夫南太，前往建州女真部探视。就这样，孟古哲哲带着对母亲的思念，对家乡的追忆，对儿子的不舍，对丈夫与兄弟争斗不休的无奈，撒手人寰，闭目西归，年仅二十九岁。
孟古哲哲的早逝，让努尔哈赤悲痛不已，为了表达自己的哀思，他改吃素食达数月之久。努尔哈赤命令服侍过孟古哲哲的四个婢女，为她生殉，还用一百只牛羊来祭祀，并将爱妻葬在自己居住的院中，长达三年，后迁葬于十尼亚满山岗。1616年，努尔哈赤称汗后，追封孟古哲哲为大妃。1624年，努尔哈赤迁都辽阳东京城，孟古哲哲的遗骨也随之迁到了东京陵。1629年，孟古哲哲与努尔哈赤合葬在沈阳福陵。崇德元年，皇太极为其上谥号为“孝慈昭宪纯德真顺承天育圣武皇后”，经后代皇帝的不断加谥、改谥，孟古哲哲的最后谥号为“孝慈昭宪敬顺仁徽懿德庆显承天辅圣高皇后”。孟古哲哲生前不争不抢，静待悲喜，死后安眠地下，享尽了清代二百多年的供祀香火。也许，红颜薄命令人叹息，但是，如若不然，命运的齿轮会将她带往何方，是否会有更好的结局，谁又能说得清楚呢?
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