在古时候，人们出于迷信和猎奇的心理，往往把一些难以解释的事情与超自然现象联系在一起，由是诞生了许多神话传说和都市怪谈。在这些传说中，有一类被人们所津津乐道的，是关于“鬼宅”的故事。
所谓鬼宅，指的是屋子里有某种不干净的东西，人住进去以后会遭受厄运。不过，这基本上都是一些捕风捉影的说法，经由以讹传讹导致越传越广。比如传言京城中有四大著名鬼宅，比如前阵子人们议论得火热的京城八十一号。这四大鬼宅中，有一座位于西单石虎胡同内，在清朝时，曾是著名的建宁公主府邸。
我们今天就来谈谈，这座曾经繁盛的公主府，是如何演变成人们口中的鬼宅的。
石虎胡同这座公主府并非在清朝修建，其建筑历史至少可追溯至明朝。在明末崇祯年间，此处是明朝内阁首辅周延儒的府邸。
周延儒是明末著名的宰相，负有文名，年轻时在科举中连中二元，笔下功夫很是了得。不过生逢乱世，周延儒注定当不了太平宰相，清兵入侵时，崇祯皇帝死马当活马医，派周延儒去督军。然而这个宰相文才很厉害，打仗却完全不行，临阵畏缩，又不敢逃跑，于是只好天天给崇祯谎报军情。
崇祯在宫里收到周延儒的捷报，一开始还很开心，要给周延儒论功行赏。后来真相败露，崇祯皇帝大怒，以欺君之罪抄了周延儒的家，还下令让其自尽。崇祯十六年(1643年)冬，周延儒在家中自缢而亡，两个月后，崇祯皇帝以同样的方式在煤山上吊自尽，明朝灭亡。
崇祯前脚自缢，李自成大军后脚就攻入了北京。因李自成对京城中吴三桂家属处置不当，导致吴三桂冲冠一怒为红颜而降清，引清军入山海关，在一片石大破李自成军队。在后来一统中原的战争中，吴三桂为清朝立下了汗马功劳。为笼络吴三桂，清朝除了封他为平西王，世镇云南之外，皇室还主动和他联姻，将建宁公主嫁给了吴三桂的长子吴应熊。
在金庸先生笔下的《鹿鼎记》中，建宁公主是康熙的妹妹。但在正史中，建宁其实是顺治的妹妹，康熙的姑姑。建宁与吴应熊的联姻，实质上是一桩政治婚姻，婚后建宁并未跟随吴应熊回云南，而是两人在京城定居，让吴三桂投鼠忌器。而前面讲到的周延儒府邸，也辗转到了清朝皇室手中，并赐予建宁和吴应熊两人作为婚后居住的公主府。
建宁公主婚后，与额驸还算恩爱，二人诞下了多个子女。然而好景不长，康熙十二年(1673年)，在清朝撤藩政策的刺激下，吴三桂起兵反清，康熙皇帝为表作战到底的决心，下令将吴应熊以及他和公主的长子吴世霖处死，建宁公主则成为政治斗争的牺牲品，度过了孤苦的余生。
由于这座公主府两任主人先后死于非命，于是开始有人说这座府邸风水不好。尤其是乾隆朝的纪晓岚在其所著的《阅微草堂笔记》中添油加醋，说公主府中“北壁一门，又横通小屋两楹，僮仆夜宿其中，睡后多为魅舁出，不知是鬼是狐，故无敢下榻其中。”导致鬼宅的传说更加不胫而走。
不过这些关于鬼魅的传说，其实都是夸大其辞。主要是建宁公主晚年独居，庭院缺乏打理而有所荒废，加上建宁去世后，此处近20年时间无人居住，生长了一些杂树杂草和野生动物，给人一种阴森的感觉，实际上与鬼怪并无关系。且建宁公主活了63岁，在清代公主普遍早逝的环境下，已经算是最长寿的公主之一，鬼宅害人之说，也就不攻自破了。
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