“犯强汉者，虽远必诛!”这话到底是谁说的呢?是霍去病，是卫青，还是汉武帝呢?其实都不是，是陈汤。
陈汤是条山东汉子，但是家穷人丑，不被乡亲们待见。后来流浪到首都长安，有幸被富平侯张勃推荐到朝廷为官。
眼看要混出头，不成想，在待分配期间，他父亲去世了，陈汤为了能混个一官半职，就没有奔丧回家，结果被人检举为不孝，被捕下狱。
是金子总会发光的，陈汤出狱后，又混了几年，再次被人大力举荐陈汤，这次比较顺利，最终被任为郎官。
当时，汉朝国力比较强，陈汤抓住机会，主动请求到外交部工作，几年后被任为西域都护府副校尉，与校尉(正职)甘延寿奉命出使西域。
这时候，曾经不可一世的匈奴汗国已经元气大伤，内外交困，“五单于相攻”。呼韩邪单于和郅支单于先后“遣子入侍汉廷”作人质，以图获得汉朝支持。
在“南匈奴附汉”后，郅支单于也于公元前42年派使者到汉廷进贡，也称“愿为内附”，同时要求遣还质子。
汉元帝派卫司马谷吉护送郅支质子回国的决定。不成想，一个口口声声准备附汉的郅支单于，竟杀害了大汉使者谷吉，并远遁到西域康居国。
汉朝三次派出使者到西域，索要使者谷吉等人的尸体，郅支单于非但不给，还调戏汉使说：“居困厄，愿归计强汉，遣子入侍!”
郅支单于为什么敢这样调戏汉朝使者呢?因为他有两个仗势：一是地理上的距离优势，康居同汉朝远隔万里，汉朝不一定有远征西域的勇气。
二是匈奴游牧民族的高速机动性，等汉军来的时候，就算打不过，也能跑掉。
郅支单于的小算盘打得不赖，但他选错了时间，因为陈汤来了，虽然，朝廷不想大动干戈，但是，陈汤立功心切啊!
陈汤对甘延寿说：“任郅支单于发展下去，必定是个祸患。趁他现在还没城池，直接去攻击他，一定可以建功立业!”
甘延寿非常同意，但要奏请朝廷同意后行动。陈汤心想，你请示个鸡毛啊!战机稍纵即逝，于是假传圣旨，调集汉朝屯田之兵及15个西域属国的兵员，共计4万多人。
甘延寿知道后大吃一惊，想制止陈汤这种犯法举动，陈汤威胁甘延寿说：“大军已经汇合，你不抓住战机出击，还算什么将领?”甘延寿只好依从他。
公元前36年冬，在康居向导的指引下，汉胡联军鸟悄的来到了单于城。单于城是一座土城，其外另有两层坚固的木城。
匈奴人同联军展开激烈对射。郅支单于亲自全身披甲在城楼上指挥作战，他的数十位阏氏也上阵用弓箭反击。
但是，四万对三千的战场优势十分明显，郅支单于也被一箭正中鼻子，被迫撤回城内，其妻妾多人中箭死亡，木城上的匈奴守军溃败，联军趁机纵火焚烧。
午夜过后，木城全毁，匈奴守军退入土城死守，联军破城在望。正当此时，一万多的康居骑兵突然出现，对汉军作反包围态势，并乘天黑向联军阵地进攻。陷入两面作战的联军攻防有序，成功抵挡康居骑兵多次冲击。
黎明时分，汉军举盾堆土，破城而入。郅支单于率领百余人退进王宫顽抗。联军冲入王宫后，军候假丞杜勋砍下了单于的头，得到了汉朝使者的两个符节以及谷吉等所带的帛书。
此役一共斩杀丁关氏、太子、名王以下一千五百一十八人，俘虏了一百四十五人，收降了一千多人。
公元前35年正月，北匈奴郅支单于的人头被快马送至汉朝首都长安，随之而去的还有甘延寿、陈汤给汉元帝发去的那封著名疏奏：
“郅支单于惨毒行于民、大恶逼于天。臣延寿、臣汤将义兵、行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应、陷阵克敌，斩郅支首及名王以下。宜悬头槁于蛮夷邸间、以示万里，明犯强汉者，虽远必诛!”
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