公元前638年的宋楚泓水之战，可以说是春秋历史上的一个转折点，在这次战争中，宋襄公谨守“不为阻隘，不鼓不成列”的上古军礼，不趁着楚军渡河时半渡而击，非要等楚军上岸并列好阵后才攻击，结果寡不敌众，遭受惨败，并在大腿中了一箭，这本算不上什么致命伤，但他也有一定岁数了，多年为霸业奔波与不断经受的挫折早已让他身心重创
再加上春秋时期医药条件落后，没有云南白药，更没有什么消炎药止痛针，所以他的伤势日甚一日，眼见着活不了多久了。可怜宋襄公，毕生追求梦想播种仁义，收获的却是命运无情的嘲弄，他只能黯然离开春秋的舞台，拖着一条伤腿在历史的荒原中踽踽独行。寒风萧萧，衰草凄凄。对面，死神微笑着，向他伸出冰冷的怀抱。
宋襄公已经很可怜了，但这残酷的世界依然不肯放过他，第二年春，齐孝公发兵攻打宋国，包围缗地(缗音民，今山东金乡县东北)。当年，齐桓公死后，齐太子昭因齐国五公子之乱而流亡宋国，正是宋襄公出钱出力，派兵护送他回国即位为齐孝公。没想到宋国一旦有难，齐孝公便乘人之危，落井下石，忘恩负义，竟原来也是白眼狼一只。宋襄公闻信吐出一大口血，伤势愈发严重。
墙倒众人推，远古的梦想已经破灭，如今这个世界已经不再相信仁义，这就是现实，残酷而无情的现实。我可怜的宋襄公，你觉悟了吗?执着的人的从不后悔于自己的坚持，想来宋襄公是不会觉悟的，他努力完成了自己的历史使命，千年的笑骂是后人的事情，一切已与他无关。他求仁得仁，可以死得其所了。
宋襄公十四年，也就是公元前637年的5月25日，一个闷热无比简直就要将人逼疯的午后，宋襄公伤口严重感染，生命垂危。还好，在他弥留之际，所有的宗室重臣与妻儿老小都簇拥在他身边，恸哭着为他送行。宋襄公用迷离的眼神环顾着周围那一个个熟悉的脸庞：哥哥公子目夷，堂弟公孙固，妻子王姬，太子王臣(瞧他儿子这名字取的，宋襄公的性格展露无遗)……莫名地笑了。
他追了一辈子也没能追上齐桓公的脚步，临死一刻，他总算有一点比齐桓公强了。太子王臣哭着问：“公父可有言以教儿臣乎?”宋襄公呻吟着说道：“楚为宋之大仇，汝切不可忘。晋公子重耳，仁且得众，成大事之人也。如今楚势嚣张，有朝一日仍会北上，汝当可借其力以抗楚，而报寡人泓水之恨……”太子王臣含泪答应。公子目夷在旁也忍不住热泪盈眶，心中暗咐：“主君一辈子糊涂，临死之前，总算是做了一个英明无比的决定，天怜我宋……”
原来，就在前段时间，流亡江湖的晋国公子重耳来到宋国避难。宋襄公虽伤重，但仍热烈会见了重耳一行，并送了重耳一份厚礼：车二十辆，良马八十匹。虽然此时重耳只是一个流亡公子，穷困潦倒，落魄无依，在经过曹、卫、郑国时，不仅没有礼遇，还受到侮辱;
但宋襄公目光如炬，一下子就看出重耳贤良，身边更有许多贤大夫，将来必成大器。晋是大国，只因最近陷入内乱而无暇外顾，一旦复兴，正可作为宋在诸侯事务中的重要政治依靠。所以，宋襄公送出的这份重礼，日后必得十倍回报。
当初，齐桓公心忧齐国内患，故将太子托付给宋襄公;如今宋襄公心忧宋国外患，又将宋国托付给日后的晋文公。春秋霸位虽无血缘传承，但隐隐间也有脉络可循。这就是我们中国不绝如缕的精神，在一个又一个伟大的灵魂间接力，此起彼伏，撑着我们泱泱大国的精神魂魄，直到现在，直到永远。
是日夜，宋公兹父中年而卒，一十四载的热血理想，曾几何时的风光霸业，至此全然化作梦幻泡影。他失败了，败得很惨，只能孤独寂寞地在历史尘埃中游荡，魂无所依，永远得不到他所梦想的位置，而只留下了千古笑柄。
然而，宋襄公的鲜血并没有白流。他自杀式的拼死抵抗，他近似顽固的执着与勇敢，他强大到离谱的坚守与信念，已经远远超乎了楚成王的想象，并因此引发了楚内部政权的轮替，导致楚军未能趁胜一口气入主中原，华夏诸侯得以从容整合力量，等待新的霸主君临天下。
从这一方面看，这位“愚蠢”的霸主也对中国历史做出了一定的贡献，如果大家不要以成败论英雄的话。其实你要说宋襄公的民族复兴伟大理想完全失败了的话，也不太对，至少它在另一个层面实现了，后来先秦诸子中的老子、孔子、庄子、墨子都是宋人或宋人后裔
他们的思想中有很大一部分就自觉或不自觉地受到了宋襄公的影响，他们对于无限制的战争方式也是基本持反对态度的。只是历史的大潮无可阻挡，战争的残酷仍在不断地刷新人类的下限，每当读史读到这些，我就会非常想念曾经的那个时代和曾经的那些人，和他们相比，我不敢说我们进步了太多。
另外，世人皆以宋襄公之败为泓水战术失当之故，其实不然，宋襄公之败实在战略，而非战术也。其战略之失误有二：1.中原诸侯多为周室宗亲，宋襄公不学齐桓公尊王以图霸，却只欲恢复已亡数百年之殷商故业，诸侯们岂能与他同心?周室封臣却助亡国余孽复兴故业，岂不笑话?2.宋处四战之地，四面皆是大国，实无称霸之资，若欲抵挡强楚挺进中原之势，只有放低姿态与华夏各国友好结盟合力抗楚，奈何自不量力争做诸侯盟主，岂不笑话?
故宋襄公精神可嘉，奉行军礼、以仁义之名号召诸侯也无不妥，但唯有战略与外交二项，却是零分交卷，实不可取。宋襄公死后，宋太子王臣即位，是为宋成公。宋成公依照襄公的遗愿，将他葬在与卫国一水之隔的襄陵望母台附近，一个心比天高命比纸薄的春秋霸主，面向着白发送黑发的母亲，永远长眠。或许有国人会在他的坟前发出放肆的嘲笑，但也有人坚信，他的荣誉将永世长存。
与此同时，在宋国去往郑国的大道上，一支由数十辆马车组成的车队正如风疾驰。为首的一辆马车上，一个重瞳长须的男子按膝而坐，目光如炬，神情从容而淡定。车窗外，夜空中飘散着浓重的昏暗，阴郁，混乱不堪的气息，但在远处，似有一点微光，照亮路途，指引车队前进的方向。他，就是宋襄公口中的晋公子重耳，这个天下新的希望。
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