有一天，康熙皇帝在宫内丰泽园察看他所种的稻田时，忽然发现一株与众不同的稻子，长得比其它的稻子都要高，谷子已经成熟。这片稻田种的是玉田稻种，一直以来都要到农历九月份才成熟。但是，这株稻子提前两个月多的时间就早熟。对水稻颇有研究的康熙皇帝，自然是惊喜万分。
康熙小心地将它取摘下来，并收藏。第二年春天，他亲自进行播种，育苗，除草除虫，施肥等。六月的时候，稻子又成熟。就这样，经过一年又一年的积累，康熙终于培育出早熟的新稻种。
这种稻米，米色微红，颗粒圆润，晶莹剔透。煮成的米饭，香气扑鼻，松软可口，味道极佳，尤宜适合煮粥。由于是康熙在宫内亲自发现和培育出来的，所以将它取名为“御稻种”或“御稻米”。
康熙很重视稻米的品质，没有急于向外界宣扬、推广御稻种。他继续在皇宫内种植。种了十年，他才向大臣们透露这件事。由此可以看出，康熙办事踏实，态度端正。
公元1703年(康熙四十二年)，康熙将御稻种移植至承德避暑山庄，试种成功。承德位于长城以北，白露以后种稻，无成功先例。但是御稻种是在白露之前成熟，故能够种植成功。把水稻的种植推广至长城以北，这是康熙在农业方面作出的贡献。
1715年(康熙五十四年)，康熙决定向南方推广御稻种，以便最后向全国推广，解决国人的吃饭问题。他选中苏州、江宁作为试种基地。有两个人在完成这项重要的任务中表现很活跃，一个是苏州织造李煦，另外一个是江宁织造曹頫(曹雪芹的父亲)。
李煦是康熙的亲信，与康熙关系密切。每个官绅商人一般都种两到三亩田，但是李煦积极试种御稻种子，种了一百亩，是最大的实验基地。曹頫同李煦是亲戚关系，也是康熙的亲信，在种稻这件事上自然不甘落后。从试种成绩来看，御稻种成长期明显缩短，可以连作双季稻，且每亩产量明显增加。照此看来，御稻种如果能够在全国推广，那么，国民吃饭问题真的能解决了。
康熙驾崩后，雍正即位，李煦名义上因巨额亏空而被抄家，后被流放;曹頫也被革职抄家，全家迁回到北京。雍正皇帝以“无须耕种”为由将李煦种的稻田和御稻米全部交给地方官吏变卖，一粒种子也不留。
民国时期，御稻种尚未完全消失，南方仍然有人种植。高润生在《尔雅谷名考》里把御稻种称作是“近世最优之良种”。
御稻种最终没能在华夏大地上扎根，繁衍。究其原因有种种，比如康熙的死，还有李煦、曹頫这两位热心于种稻者的结局，都让御稻种的推广、流传遭受巨大的影响。但是，如果雍正皇帝也支持御稻种的推广，那么情况就完全不一样了。遗憾的是，雍正拆台，从而阻碍御稻种普及全国。
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