清朝末年，中国封建历史进入了最为黑暗的阶段。清廷统治积弊丛生，腐朽没落之趋势已经积重难返，方方面面都显露出亡国之象。屋漏偏逢连夜雨，清朝没落的同时，他们一向看不上眼的西方各国，却蓬勃兴起，经济实力与军事实力全面超越了清朝。这个老态龙钟的大清国，俨然已成为他们眼中一块任人宰割的大肥肉，不吃白不吃，大清国转眼间就沦落到亡国灭种的危机中。
面对岌岌可危的局势，主政的慈禧太后却束手无策，茫然无措，既没有能力也没有实力，来救亡图存扭转败局。国难当头之际，慈禧太后依然忙于两件“大事”：一是独揽大权排除异己，百般迫害打击光绪皇帝和反对势力，二是奢侈无度大讲排场，又是做大寿又是修颐和园，想靠这些“大场面”来粉饰太平，掩盖糜烂不堪的朝局。就在这种背景下，慈禧身边发生了一件让她恼羞成怒的事。慈禧太后身边有一个二十多岁的宦官，名叫寇连材。寇连材是京郊昌平人，自幼出身农家，家境贫苦。因家中田地被豪强地主夺走，父亲被气死，年轻的寇连材走投无路，为了糊口，不得不进宫成为一名宦官。入宫后，他做事勤谨认真，任劳任怨，老实可靠，加之有一手梳头的好手艺，很快成为慈禧的专职梳头宦官。
梁启超的《烈宦寇连材传》记载，寇连材聪明伶俐，深得慈禧太后欢心。这本是其他宫内宦官连想也不敢想的幸运，如果不出意外，寇连材在宫中将“前途无量”，成为李莲英那样的“大红人”指日可待。但是，这个寇连材却不是一般人。他自小读过几天私塾，识文断字，不像其他宦官一样，终日只想着弄点外快，捞点好处，而是对国家大事十分关注。
寇连材每天在慈禧左右，对朝廷大事知之甚多。戊戌变法之后，他眼见清廷一线生机又将被慈禧太后掐灭，力图振作的光绪帝又遭软禁，清廷局势将陷入万劫不复的深渊，不由忧心如焚。寇连材焦急之余，心中有了一个大胆的想法。当年二月十五，寇连材乘服侍慈禧之时，他突然跪在慈禧的床前，痛哭流涕，陈说国事利害。要是旁人，敢跟慈禧说这样的话，简直是等于自尽。慈禧一向宠爱寇连材，念他年幼无知，还以为他是年轻人一时犯糊涂，并未太在意，骂了他一顿把他赶了出去，没有追究。但寇连材却不死心。他心中计议已定，决定孤注一掷，把性命置于不顾，也要给慈禧说出个子丑寅卯，万一老佛爷回心转意，岂非国家之大幸。
寇连材请了几天假，回老家安置一下家属亲人。然后他回宫后，奋笔疾书，写了一封奏折，把自己对国家时事的建议和意见，洋洋洒洒写了一篇文字，于当年二月十五，向慈禧递交了奏折。然后，他做好两手准备，回到住处把自己积攒的一些财物，分给几个要好的宦官，就在住处静待消息。慈禧看到奏折后，内中的许多条款建议，可谓是一针见血痛砭时弊。最不能让慈禧接受的，是让她自动放权，归政于光绪。在当时你死我活的宫廷权利斗争中，让死对头光绪上台，无异于要慈禧的老命。因此慈禧太后当即火冒三丈，立即命人把寇连材捉来。但她内心深处仍然存有袒护之意，先问他是否被人指使，但寇连材却斩钉截铁回答说无人指使，都是自己的主意。
慈禧太后此时才算看清了寇连材的真面目，不由又怕又恨。寇连材立即被送往内务府慎刑司，审问定罪之后，二月十七就被押赴法场处斩。宦官出身的寇连材，临刑前视死如归，文人汪大燮记载，寇连材死前毫无惧色，说了一句话：“天下将被送给洋人，反正我总算是对得起祖宗了!”一句话，让清廷众多文武大员都心怀羞愧，自感胆识气魄都还不如一个宦官。
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