据《元史·耶律楚材》记载，当年追击花刺子模国王子扎兰丁并决意要攻取印度的成吉思汗部队在攻到印度河时，遥见河中水汽磅礴，日光迷蒙。将士们口干舌燥，纷纷下骑饮水，可是河水热度似沸，根本不能入口。这使得将士上下怨声不断，恨不得立刻驰归。耶律楚材正想进谏放弃追击，忽见河滨出现一大怪兽。成吉思汗遂命令将士准备弯弓射杀，忽然听到怪兽发出响声，酷似人音，仿佛有“汝主早还”四字。耶律楚材立即阻止弓箭手，乘机对成吉思汗说这种怪兽名叫用端， 是上天派来警告成吉思汗为了保全民命尽早班师的。成吉思汗于是顺应天意，没有行进。
从这段史实的记载来看， 颇似一个神话，但也有历史学家认为，奇形怪兽是可能存在的，而且印度有些兽类蒙古人并未见过这也不足为奇。至于把怪兽的叫声说成是“汝主早还”的话，估计应该是耶律楚材的牵强附会之辞，耶律楚材本有劝主早归的意思，在这种情况下，他很可能借题发挥，假借怪兽的叫声来规劝成吉思汗班师。当时的实际情况多半是这样的。耶律楚材很可能考虑到蒙古兵在印度不可能讨到好处，所以借怪兽之名假传天意。那么我们可以先了解一下蒙古兵的情况和当时印度的状况。
蒙古国的确是个能征善战的国家。首先，蒙古人的饮食习惯决定了他们在任何地方都能很快适应。蒙古军队“ 出入只饮马乳，或宰羊为粮”。也就是说，只要有供马匹和畜群食用的水草，蒙古人就可以自给。其次，蒙古人好骑射，这不仅有利于他们在平地上作战，而且也可以弥补粮草的不足。
但蒙古骑兵也有两大弱点。一是善骑好射、策马急袭的蒙古骑兵在江河湖泊面前便显得毫无用武之地，为了克服这一弱点，1220 年，成吉思汗就建立了水军。有相关史料记载，在西征时，蒙古军就曾在一个月内造船百艘、载蒙古骑兵渡过漠兰河。但是另一个弱点却是蒙古骑兵解决不了的，即他们先天存在的问题。生活在蒙古高原和西伯利亚干寒地带的蒙古人惧怕湿热，不耐高温。这一点在攻占南亚、东南亚一带的战役中就已显露无疑了。所以有人推测，真正促使成吉思汗班师的原因也可能是蒙古骑兵适应不了印度的气候以及地理环境。酷热的气候使得剽悍的蒙古兵顿时丧失了斗志。气候原因可能是促使蒙古军队折回的主要原因，但还有一点很可能就是耶律楚材知道印度战象的可怕。
印度的大象很多，在那里大象不仅可以用来劳作，而且人们还将大象组织成军队。在战场上，大象往往凭借它们的身高、体积和力量优势占领战场的主动权。
公元前3 世纪，印度孔雀王朝的军事力量就已经依靠战象了。据记载，孔雀王朝还支援伊朗王朝和亚历山大大帝500 头战象，帮助他们战胜马其顿王朝。
而战象和战马的配合就更是天衣无缝，象马并肩作战，由象开道，战马就能冲锋陷阵;而有了马冲锋，象就可以冲杀践踏。根据印度文献记载，当时印度的部队包括四种，象兵名列旗手，其次才是马兵、战车兵、步兵。可见印度是将象兵放到了制胜的地位。如果两军交战，蒙古骑兵很可能要遭遇象战，蒙古骑兵将很难应付，这一点成吉思汗的后代就尝到了印度象兵的苦果。
1397 年，成吉思汗的后代帖木儿决定完成先祖的大业，排除众议发兵印度。他先命令其孙贾汗吉率领三万骑兵作为远征军的先锋队，贾汗吉在 1397 年成功渡过印度河，并于1398 年5 月攻占了木尔坦。1398年9月，帖木儿特意选择了当年扎兰丁过河的同一地点渡过印度河，意为完成成吉思汗未完之事业，帖木儿与贾汗吉会师索特里粟河，然后继续前进，一路上所向无敌，直到遭遇了印度的象兵。
当时印度军派出了120 头战象，每头象的背上背负一个战楼，楼内有战士12～14 人不等，他们以箭为武器，处在几米高的战象上可以居高临下地从战楼中向脚下和远方的敌人发箭。印度军的这种作战方法蒙古人从未见过。帖木儿见识到了战象的威力，他的进军计划遂被这种庞然大物打乱了。尽管之后他想出了用火攻的方式来制伏象群，但之前的战斗在蒙古骑兵中已留下了阴影。
没有人知道当初蒙古骑兵要是强行攻进了印度，历史将怎样续写，但最后成吉思汗决定从印度撤军，从而保住了蒙古军的主要力量，大元王朝最终得以在东方屹立，才是真正的史实!
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