熟悉古罗马历史的朋友应该都知道，尼禄是罗马历史上有名的暴君,人称“嗜血的尼禄”。他17岁上台,为了摆脱母亲的控制,杀死了她。但是,就是这样一个君王,却充满了对希腊式竞技运动的无比之爱和对艺术的执着追求!
尼禄对希腊式的竞技活动非常感兴趣。他常常以格斗士、拳击手、马车赛手、戏剧演员、歌唱演员的身份出现在公众面前。据估计,尼禄一生在希腊的各种竞技中共取得过1808个冠军。
尼禄当了皇帝后,最热切的愿望是当众演。在那不勒斯首次登台演唱时,突发地震,许多听众夺路而逃,尼禄却在摇晃的剧场上卖力地演唱。在奥林匹亚的祭典上尼禄把音乐也列入了比赛项目。他除了参加音乐竞赛之外,还用自己的名字聘请代理选手参加战车竞赛、赛马及传令竞赛等6个项目。
结果全部都获得优胜位高高在上的皇帝“把自己的名字列在竞赛名单上,扯开嗓子唱起五花八门的歌,甚至还要贿赂竞赛组织者和其他赛者”,对一些罗马元老院议员、贵族来说,这样做“有失皇帝尊严,令人难以忍受他还是位不错的诗人,喜欢作诗,而且写起来轻松愉快,感情奔放。
也许是认为罗马文化之源在希腊,尼禄酷爱希腊和希腊艺术。公元66年末,他把朝政交给了自己的亲信管理,自己却去漫游希腊了,尼禄对希腊艺术品珍爱有加他有两个酒杯,因上面的图案花纹具有希腊风格,便成为他的心爱之物,并称之为荷马杯,常常带在身边。意大利诗人彼得罗·科萨用一句话概括了尼禄的性格,“他的感情是罗马的其实,古罗马民族就有这种双重特性。
尼禄的双人格正是这种双重特性的思想则是希腊的。真实写照。一方面,古罗马人是个残暴、极尽奢侈腐化的民族;另一方面,罗马人也继承了希腊的文化遗产,创造了灿烂的古典文明尼禄是个有着强烈艺术追求的人,当他作为歌唱家、演员、运动员的获胜者,受到成千上万人的鼓掌喝彩时,不难想像那极端的虚荣心得到了多么大的满足;然而在内心深处他却是个可悲的弱者,忍受着对另一半人格悔恨的折磨时,尼禄又不是个成功的艺术家,无法通过伟大的艺术作品使他的神经冲动得到升华,从而又加强了他人格的另一面。这是他一生的悲剧!
尼禄的暴行加剧了人民的反抗,公元68年,元老院也无法容忍他,宣布他为“祖国之敌”。他的近卫军也发生兵变,离他而去了。当他一觉醒来时,发现宫中空无一人。尼禄听说元老院作出决定,要用宗法处决他,即把衣服扒光,用荆条抽打,直到咽气为止。他吓坏了,心想自杀比用刑强,于是挥动匕首自刺。暴君尼禄结束了自己矛盾的一生。
尼禄对自己的艺术才能自视甚高,在临死之前还高呼:“何其不幸啊,一颗绝代艺术巨星即将陨落!”
值得我们注意的是，基督教早期教会的发展，正值尼禄当政之时。然而基督教在当时的罗马帝国是相当受到歧视的宗教，因此受到官方与人民的反感与误解。而尼禄诬指64年罗马大火的元凶为基督徒，对教徒施以公开的迫害与残杀，使徒保罗和彼得也是在他手中遇害，因此教会的记载多将尼禄视为反基督教的暴君。尼禄是第一个大规模公开迫害基督教的罗马皇帝。
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